蒙毅的身影消失在岱西别苑尚未散尽的硝烟与血腥气中，如同投入深潭的石子，激起的涟漪却迅速扩散至整个帝国。一道道由黑冰台最高等级“玄鸟”密令，通过新铺设的加密驿站网络，如同无形的闪电，撕裂了帝国的夜空，精准地刺向楚地、齐地、鲁郡、魏境……每一个刺客供出的据点与名字。
帝国的暴力机器，在帝王意志的驱动下，露出了它冰冷而高效的獠牙。
楚地，云梦泽深处，“鬼见愁”峡谷。
潮湿、闷热，瘴气弥漫。几座依着陡峭崖壁搭建的木屋，隐藏在浓密的藤蔓和参天古木之下，便是项伯等人最后的巢穴。
此刻，最大的木屋内，气氛压抑得如同凝固的铅块。油灯摇曳，映照着项伯那张惨白而扭曲的脸。他刚刚通过秘密渠道，收到了“岱西别苑行动彻底失败，全军覆没，荆烈等人疑似被俘”的噩耗。这消息如同重锤，狠狠砸在他的心口，让他几乎喘不过气。
“废物！蠢货！竖子不足与谋！”项伯枯瘦的手掌猛地拍在粗糙的木桌上，震得油灯几乎熄灭，浑浊的老眼爆发出惊怒交加的光芒，“荆烈！老夫信错了你！说什么悍不畏死，说什么必能功成！结果呢？连那暴君的车驾都没摸到，就被…就被那妖异的火器轰成了齑粉！”他想起密报中对那恐怖火器的描述，身体不由自主地打了个寒颤。
坐在对面的郭枭，脸色同样难看至极，原本的焦躁变成了绝望的死灰：“项老…现在说这些…还有何用？刺杀失败，我们彻底暴露了！黑冰台…黑冰台的鹰犬，恐怕已经在路上了！”他下意识地望向门外那片被夜色和浓雾笼罩的峡谷，仿佛能听到追兵的脚步声。
魏咎更是瘫软在椅子上，面无血色，嘴唇哆嗦着：“完了…全完了…暴君…暴君不会放过我们的…项梁…项梁公那里…”他像是抓住了最后一根稻草。
“对！项梁！”项伯眼中闪过一丝病态的光芒，猛地站起身，“快！立刻传书给项梁！告知他原委！让他务必小心！整合力量，蛰伏待机！我们…我们这里也未必就守不住！这‘鬼见愁’易守难攻…”
他像是在说服别人，更像是在说服自己。
然而，当项伯的亲信带着他写满悲愤与绝望的书信，如同丧家之犬般冲出峡谷，星夜兼程赶往项梁在吴中的秘密据点时，他们寄予厚望的项梁，却正在经历着比刺杀失败更为刺骨的冰寒。
吴中，项氏一处隐秘的庄园。
书房内，烛火通明。项梁看着刚刚收到的、由项伯亲笔所书的密信，上面详细描述了刺杀失败的过程以及暴露的危机。信纸在他手中剧烈地颤抖着，那张平日里沉稳刚毅的面容，此刻阴沉得能滴下水来。
“糊涂！糊涂透顶！”项梁猛地将信纸拍在案上，发出沉闷的巨响，胸膛剧烈起伏，“项伯老矣！昏聩至此！没有万全准备，没有内应策应，仅凭一腔血气之勇，就敢去刺杀身处千军万马护卫中的暴君？！还是在那等遍布黑冰台眼线的行苑！这不是复国！这是送死！这是要将我项氏最后一点血脉，彻底葬送！”
一股巨大的愤怒和恐惧攫住了他。愤怒于项伯的轻率，恐惧于随之而来的雷霆打击。他太了解黑冰台的手段，也太清楚扶苏如今的威势和决心。刺杀帝王，这是泼天的重罪！足以让整个项氏，甚至所有与他们有牵连的旧楚势力，被连根拔起，挫骨扬灰！
“来人！”项梁猛地站起身，声音嘶哑却带着决绝，“立刻传令！召集所有忠于我项氏、忠于大楚的子弟！带上所有能带的兵甲粮秣，一个时辰内，于城外十里坡集合！准备…准备应对秦狗的清洗！”他眼中闪过一丝疯狂，事到如今，唯有拼死一搏，或许还能在秦军的围剿中撕开一条血路，遁入更深的江湖或山林，以待天时！
命令迅速传达下去。项梁的心腹家将们如同离弦之箭，奔向吴中各处，奔向那些他们经营多年、埋下的暗桩，那些他们认为依旧心怀故楚、愿意追随项氏复国的忠义之士。
时间一点一滴过去。书房内的沙漏发出单调的声响，如同催命的鼓点。项梁焦躁地踱步，不时望向门外漆黑的庭院。一个时辰…一个半时辰…
派出去的心腹家将们，终于陆续回来了。然而，他们带回的消息，却让项梁如坠冰窟！
“梁公…城南铁匠铺的项老三…他…他说家里老娘病重，实在走不开…还…还劝我别去送死…”
“城西米行的陈把头…直接闭门不见！让家丁传话说…说现在日子挺好，不想折腾了…”
“我们安置在卫所里的那个什长…他…他喝醉了，说什么‘开什么玩笑，跟着你们作死？就算复国了于我等有何好处？还不是被那些贵族老爷们欺压、卖命。可如果做大秦的子民呢？有地种、有饭吃、有工钱拿、娃还能去学堂识字，将来指不定能考个功名！鬼才跟他们作死！’…”
“还有…还有我们联系的那几股水匪…一听说是要对抗秦军，跑得比兔子还快…”
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