正月十五，上元佳节。
咸阳城最后一抹年节的喧嚣，在满城灯火与皇家商号特制的、带着甜糯香气的“元宵”热气中，悄然落下了帷幕。朱雀大街上，悬挂了整整半月的彩绸宫灯被小心翼翼地取下，换上了象征春耕伊始的青绿幡旗。家家户户门前残留的爆竹碎屑被清扫干净，露出了平整的石板路。空气中淡淡的硝烟味，也终于被初春泥土解冻的清新气息所取代。
然而，这落幕并非沉寂，而是另一种积蓄力量的宁静。街头巷尾，人们脸上依旧带着满足的红晕，步履却比节日里更加沉稳有力。商贩的吆喝声重新变得清晰洪亮，工坊的锤打声、织机的梭声再次规律地响起，学堂里传出了孩童们清朗的诵读声。整个咸阳城，乃至帝国的每一个角落，都如同经历了一场酣畅淋漓的盛宴后，洗尽铅华，透出一种由内而外的、充满希望的蓬勃生机。
这份无处不在的祥和、富足与井井有条，无声地印证着新政的累累硕果。严苛的秦法被赋予了“仁”的内核与“利”的驱动，如同一棵被精心修剪、浇灌了活水的古木，在始平二年的风霜雨雪后，终于在始平三年的初春，绽放出前所未有的、充满生命力的新绿。
正月十六，寅时初。
北地郡，义渠城。
凛冽的朔风依旧在空旷的草原上呼啸，卷起细碎的雪沫，扑打在乌氏倮那辆由四匹河西健马拉着的、装饰华贵的镶铜马车篷布上，发出沙沙的声响。天色依旧漆黑如墨，只有东方天际透出一点微不可察的鱼肚白。
乌氏倮裹着厚厚的紫貂皮裘，搓着冻得有些发僵的手，在马车内焦躁地等待着。他布满风霜的粗粝脸庞上，一双精光四射的眼睛死死盯着郡守府那两扇紧闭的、厚重的黑漆大门。他来得太早了，比衙门点卯的时间足足早了一个时辰。
他身旁的矮几上，放着一个用上等红绸包裹、系着金丝绳的扁平礼盒。里面并非金银珠宝，而是他精心挑选的几件“雅物”：一块拳头大小、温润如羊脂的昆仑美玉籽料；一匣子来自极北之地、色泽纯正毫无杂色的雪貂皮；还有一份盖着乌氏家族大印、承诺优先供应郡守府三年最优质战马的契书。价值不菲，更难得的是那份“雅致”与“实用”兼备的心思。
“家主，天寒地冻，您要不先回车上暖和暖和？小的在这儿盯着？”管家看着乌氏倮冻得发青的嘴唇，低声劝道。
“不必！”乌氏倮声音低沉却透着不容置疑的坚决，目光依旧紧锁郡守府大门，“此事关乎家族未来十年气运！必须抢在所有人前面，拿到第一手消息！这点冷，算个屁！”
终于，在乌氏倮几乎要被冻僵时，郡守府那沉重的黑漆大门，在“吱呀”声中缓缓开启了一条缝隙。一名睡眼惺忪的皂隶探出头，正准备清扫门前积雪，猛然看到停在门前这辆气派的马车和车旁肃立的数名彪悍护卫，吓了一跳。
乌氏倮立刻推开车门，利落地跳下马车，脸上瞬间堆起商人特有的、热情又不失恭敬的笑容，快步迎了上去：“这位差爷辛苦！在下乌氏倮，特来拜会郡守大人，烦请通禀一声！”
那皂隶显然认得这位名震北地的巨商，不敢怠慢，连忙进去通报。
不多时，一名身着青色官袍、头戴璞头、年约四旬的郡守，在几名小吏的簇拥下，踩着薄薄的晨霜走了出来。他显然也是刚起不久，脸上还带着一丝倦意，但眼神已恢复清明，看到乌氏倮，微微颔首：“乌东主？如此早便登门，所为何事？”
“郡守大人安好！”乌氏倮连忙深深一揖，姿态放得极低，“实在是有要事相商，冒昧打扰大人清静，万望海涵！”他一边说着，一边极其自然地将那个红绸包裹的礼盒双手奉上，动作流畅隐蔽，如同递上一份寻常文书，“些许微物，不成敬意，权当给大人拜个晚年，添点喜气。”
郡守下意识地接过那扁平礼盒，入手微沉。他以为是寻常拜帖或文书，并未当场查看，只是随手递给身旁一名小吏拿着，对乌氏倮做了个请的手势：“外面天寒，乌东主里面说话吧。”
“谢大人！”乌氏倮心中一喜，连忙跟上。
郡守府内厅，炭火早已升起，驱散了清晨的寒意。两人分宾主落座，小吏奉上热茶。郡守端起茶盏，轻轻撇着浮沫，目光不经意地扫过被小吏放在一旁矮几上的那个红绸礼盒。出于谨慎，他趁着小吏退下的间隙，伸手拿起礼盒，掀开红绸一角。
昆仑美玉温润的光泽和雪貂皮纯白的毛尖瞬间映入眼帘！还有那份压在最下面的契书！
郡守的手猛地一顿！眼神骤然变得锐利起来！他没有丝毫犹豫，“啪”地一声将礼盒重新盖好，随即站起身，双手捧着那礼盒，径直走到乌氏倮面前，将其重重地放回乌氏倮身旁的茶几上！
动作干脆利落，带着一种不容置疑的凛然！
“乌东主！”郡守的声音不高，却字字清晰，带着一股浩然正气，“陛下新政以来，吏治澄清，海晏河清！朝廷三令五申，严禁官员收受商贾馈赠，违者严惩不贷！此等贿赂之事，切莫为之！本官身为朝廷命官，食君之禄，忠君之事，岂敢以身试法，玷污陛下圣明新政？！”
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