麒麟殿中的余威尚在六部官署间流转，一道道由皇帝意志凝成的铁血政令，正通过尚书们或颤抖或狂热的手，化为具体的条文，开始悄无声息地撬动帝国未来的根基。而扶苏，这位一手掀起惊涛骇浪的帝王，却已暂时将朝堂的肃杀置于身后，带着胥坤与项少龙，轻车简从，出现在了尚在年节休沐尾声中的皇家学院。
正月十七，空气中还残留着爆竹硝烟与冬日清冷混合的气息。学院内大部分区域空旷寂静，青石板路映着淡薄的阳光，唯有远处工学院和化学院的方向，不时传来与这静谧格格不入的声响——或是激烈的争吵声穿透院墙，或是短促沉闷的爆炸声吓飞檐上寒雀，亦或是富有节奏的金属敲击声，铿锵有力，仿佛内里蕴藏着永不疲倦的精力。
“啧，这帮家伙，过年也不消停。”项少龙听着这熟悉的“背景音乐”，忍不住小声嘀咕了一句，脸上却带着几分见怪不怪的笑意。他如今挂着学院安全顾问和格斗总教习的闲职，对这帮沉迷于“奇技淫巧”的狂人们早已习以为常。
扶苏负手而行，嘴角亦含着一丝不易察觉的弧度。这嘈杂，在他耳中却比任何丝竹管弦都更动听。这正是他想要的活力，是推动帝国前行的原始动力。他的脚步未停，径直朝着喧嚣最盛的化学院走去。
联合火器局虽已成立，集中了最优秀的工匠和部分资源，但正如徐福所言，真正的创新火花，往往迸发于这种自由甚至有些混乱的学术氛围之中。这里没有严格的层级和僵化的流程，有的只是对未知的狂热探索和不拘一格的思维碰撞。
刚踏入化学院那标志性的、被某种不知名化学物质熏得微微发黑的大门，一幅奇特的景象便映入眼帘。
只见化学院院长徐福，并未如想象中那般身着官袍、正襟危坐于公廨之内，而是颇为闲适地瘫坐在一张看起来就很舒服的藤椅里，身上随意罩着一件沾了些许药末和灼烧痕迹的宽大袍服。虽是正月，院内因一些实验需要生了些炉火，倒也并不寒冷。他一只手慢悠悠地摇着一把破旧蒲扇，另一只手则端着一只陶杯，呷着里面热气腾腾的不知名液体，扶苏只希望不是某种化学试剂，毕竟徐福这家伙的出身懂的都懂。
而他面前，几名年轻学子正激动地围着一个蒙着布的木盘，如同献宝一般，脸上混合着兴奋、紧张和期待。外围更是里三层外三层地围了不少博士、助教和其他学子，个个伸长了脖子，交头接耳，气氛热烈得像是在观看一场精彩的百戏。
一名眼尖的学子偶然回头，猛地看到身着常服但气度非凡的扶苏在一老一壮的护卫下悄然出现，惊得差点跳起来，慌忙躬身，声音因紧张而异常洪亮：“陛……陛下万岁！”
这一嗓子如同冷水滴入滚油，瞬间炸开了锅。所有人的注意力“唰”地一下全被吸引过来。嘈杂声戛然而止，众人慌忙转身，乱糟糟地就要下跪行礼。
徐福也被吓了一跳，手一抖，陶杯里的液体洒出少许，他慌忙将杯子往旁边小几上一放，几乎是弹射般从藤椅上站起来，快步上前，躬身道：“臣徐福，不知陛下驾临，有失远迎，望陛下恕罪！”他脸上有些许尴尬，毕竟这副闲散模样被皇帝抓了个正着。
扶苏笑着摆了摆手，目光扫过那蒙着布的木盘和周围一张张紧张又好奇的脸庞，打趣道：“徐院长好雅兴啊！朕大老远就听见这边的动静，还以为你这化学院改成瓦舍勾栏了。这么多人围在此处，是有什么新奇玩意？莫非是排演新戏法，准备给朕和咸阳百姓一个惊喜？”
徐福老脸一红，知道陛下是在开玩笑，连忙收敛心神，恭敬答道：“启奏陛下，臣岂敢懈怠。正是谨遵陛下‘重创新、奖实干’之圣谕，鼓励学院师生不拘一格，勇于探索万物至理，尤其是这火器一道，关乎国运，臣更是不敢怠慢。这不，年假刚过，诸位休沐归来的学子们便有些关于火器改进与新应用的奇思妙想，迫不及待想要分享验证。臣便召集大家，一起沟通探讨，去芜存菁。刚要开始，您就来了……真是巧了。”他话语里带着几分科学家特有的直白和急切，显然心思大半还在那蒙着布的盘子上。
扶苏一听，果然来了兴趣。军国大事要布局，这科技树更是要亲手来浇灌。他哈哈一笑，毫不客气地走到那张还带着徐福体温的藤椅边，老神在在地坐了下去，调整了一个舒服的姿势，蒲扇也顺手拿起来扇了两下。
“无妨无妨，朕今日来得正好，也瞧瞧我大秦未来的栋梁之材们，都有了哪些能惊掉人下巴的妙想。你们继续，就当朕不存在，该吵吵，该辩辩，拿出真本事来！谁要是藏拙小心朕的板子。”扶苏的声音轻松而充满鼓励，瞬间缓解了现场的紧张气氛。
皇帝陛下竟如此平易近人，还要旁听他们的“研讨会”？学子们顿时激动起来，个个胸膛挺得老高，眼神发光，能得陛下亲眼看自己的“发明”，这是何等荣耀！
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