项羽率领的五万快速突击集群，如同一条悄然滑行在河西走廊戈壁与草甸之间的钢铁巨蟒，借着黎明前的最后黑暗，迅速脱离了主力大军营造的喧嚣假象，一头扎进了愈发荒凉危险的敌境腹地。
得益于黑冰台堪称“鬼斧神工”的前期侦查与路线规划，大军最初几日的行进异常顺利。甲辰麾下的密探们如同最精密的向导，指引着大军穿梭于干涸的河床、隐蔽的峡谷，完美避开了月氏人通常设置的了望点和游牧部落的季节性聚居区。
庞大的车队由骡马牵引的标准化四轮运货马车，满载着十日口粮、海量的弹药，尤其是飞雷神炮所需的特制开花弹和重型破城弹，艰难却坚定地跟随着骑兵的步伐。工部紧急培训的驭手和维修匠人随行，确保这支军队的命脉不至于中断。
偶尔，队伍前方会传来短暂的、压抑的弓弦震颤声或是零星几声来自最新的制式秦弩的嗡鸣声，那是前锋的清剿小队在用弩箭和佩刀无声无息地抹掉无法避开的小股月氏游骑或是倒霉的牧民帐篷。尸体被迅速掩埋，痕迹被尽量消除。黑冰台的“清理”工作干净利落，确保了大部队行踪在最初阶段的隐蔽性。
然而，随着大军日益逼近永固城，周遭的环境开始明显变化。废弃的帐篷和篝火痕迹越来越少，取而代之的是新鲜的马蹄印、尚未被风沙完全掩盖的车辙，甚至还能看到远处山脊线上骤然出现的、窥探后又迅速消失的骑手身影。
地势也逐渐从开阔的走廊地带变为起伏的丘陵和零散的绿洲。可供大军隐蔽通行的路线越来越少。尽管黑冰台密探竭尽全力，但五万人马以及大量车辆行进所扬起的尘土，在晴朗干燥的河西秋季天空中，犹如一道缓慢移动的黄色烟柱，数十里外都依稀可见。
更重要的是，人烟开始稠密起来。按照月氏王廷的命令，周边部落正向永固城和昭武城方向收缩。大军不止一次被迫绕过规模不小的迁徙部落，牛羊的嘶鸣、孩童的哭喊、以及牧民们惊惶疑惑的目光，都使得隐蔽行军变得愈发困难。项羽的脸色也随着每一次“发现报告”而愈发阴沉。他知道，奇袭的效果正在快速流失。
永固城，将军府。
月氏守将巴特尔，一位鬓角花白、脸上刻满了风霜与皱纹的老将，正对着面前一幅粗糙的羊皮地图，眉头紧锁得能夹死苍蝇。他并非勇冠三军的猛将，却以谨慎、持重、经验老辣而深受月氏王信赖，这才被委以守护永固这座西北重镇的重任。
“还没有回来？”巴特尔的声音沙哑而低沉，带着一丝不易察觉的不安。
“将军，东部和东南方向的第三、第七、第九、第十三、十五、二十一、二十七斥候队，逾期最短的都已经已超过两个时辰了。”副将躬身回答，脸上同样带着凝重，“按照您的命令，他们都是五人一组的小队，最远探查五十里，早该轮换回来了。”
“一点消息都没有？连逃回来报信的都没有？”巴特尔追问。
“没有。仿佛……仿佛凭空消失了一样。”
帐内一片寂静。斥候队失联并不罕见，但如此集中、如此彻底地消失，尤其是在秦军大军压境的背景下，就显得极其不正常了。
巴特尔枯瘦的手指在地图上划过，最终重重地点在永固城东面一片区域：“秦军主力还在百里之外修路筑城，装模作样！但这些小股的消失……不对劲！很不对劲！”
他猛地抬头，眼中闪烁着老猎人般的警惕光芒：“传令！将所有派往外围的小股斥候全部召回！立刻！”
“是！”
很快，命令被传达下去。巴特尔沉吟片刻，继续下令：“组建三支大队！每队五百骑，配备城中最好的战马和骑手。由最老练的斥候军官带队！”
“将军，您的意思是？”
“向东，缓出侦查！搜索范围……不得超过永固城三十里！”巴特尔语气斩钉截铁，“严令各队：不得盲进！不得远离城池三十里界限！一旦发现任何异常，哪怕是看到一只兔子不正常奔跑，都不许接敌，立刻全速返回永固城汇报！违令者，斩！”
副将心中一凛，感受到老将军那近乎过分的谨慎，但也明白事关重大，立刻领命而去。
不久，永固城东门隆隆打开，三支各五百人的精锐骑兵队，如同三股溪流，缓缓漫出城门，呈扇形向着东方谨慎地探去。他们的速度不快，甚至可以说有些缓慢，与其说是侦察，不如说更像是在进行武装巡逻。
与此同时，项羽大军已进逼至永固城西南约四十里处。
一路上的波折使得行军速度略低于预期。项羽骑在乌骓马上，面沉如水，不断催促队伍加快速度。他知道，时间每过去一分，暴露的风险就增加一分。
“报——！”一骑黑冰台密探风驰电掣而来，冲到项羽面前勒马急停，语气急促：“项参谋长！前方十五里，发现月氏大规模骑兵队！人数约五百，正向我军方向缓行！”
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