“我等必誓死效忠陛下，效忠帝国！武威侯之荣耀，当以更多的胜利来扞卫！”
“誓死效忠！扬我国威！”众将轰然应诺，士气高涨到了顶点。
然而，与永固城的欣欣向荣和士气高昂相比，昭武城内，已是另一番地狱景象。
城池被数十万人塞得满满当当，原本的居民、收缩回来的军队、以及从周边逃难来的部落民，全都挤在这座日益窒息的孤城里。粮食消耗速度惊人，尽管月氏王早已下令实行配给制，但存粮依旧以肉眼可见的速度减少。街头巷尾，随处可见面黄肌瘦、眼神麻木的平民，为了争抢一点可怜的食物配给而大打出手的情况屡见不鲜。
黑冰台散布的流言如同毒雾般弥漫全城：“秦军有雷神相助，不可力敌！”
“永固城一刻即破，满城皆屠！”
“各部首领已暗中与秦军媾和，欲献王求荣！”
“困守下去，只有死路一条！”
恐慌和绝望在不断发酵。月氏军队士气低迷，逃兵日益增多。各部族首领与月氏王廷之间的矛盾也日益公开化，互相指责，推诿责任。
月氏王兀突支，这位原本还算有些威望的王者，如今已是焦头烂额，形销骨立。
他坐在空旷而冰冷的王座上，听着大臣们无休止的争吵，看着城外那日益逼近的灰色道路网络和秦军堡垒，感到一种深深的无力感。他知道，再不做点什么，不需要秦军攻打，昭武城自己就会从内部崩溃。到时候，别说王位，他和他全族的性命，恐怕都难以保全。
必须试探一下秦人的口风！哪怕是最屈辱的求和！
“传……传阿史那·莫顿。”月氏王有气无力地吩咐道。阿史那·莫顿是王廷中少有的通晓几句秦话的文官，为人还算机灵，此刻也只能派他去了。
不久，一个穿着皱巴巴华丽袍子、脸色苍白的中年人战战兢兢地来到王座前。
“莫顿，你……你代表本王，去一趟永固城，去见那秦将项羽。”月氏王的声音干涩，“问问他们……究竟要怎样才肯退兵？我月氏……愿献上牛羊财物，称臣纳贡，永不叛秦……”说出这番话，仿佛抽干了他所有的力气。
莫顿吓得腿都软了，出使虎狼之巢？这简直是九死一生！但他不敢违抗王命，只得哆哆嗦嗦地接过了象征使者身份的节杖和国书，一块写着屈辱条件的羊皮。
带着几名同样面如死灰的随从，乘坐着一辆破旧的马车，阿史那·莫顿颤巍巍地驶出了昭武城西门。
然而，他们刚刚离开城门不到三十里，甚至还没看清远处秦军哨所的具体模样，就被一队正在巡逻的秦军骑兵发现了。
“吁——！前方何人？站住！”带队的排长一声厉喝，十几骑瞬间散开，如同猎食的狼群般围了上来，黑洞洞的骑弩对准了马车。
莫顿吓得魂飞魄散，连忙举起节杖，用蹩脚生硬的秦话尖声叫道：“莫……莫动手！我乃月氏王特使！奉……奉王命求见贵军统帅项羽将军！两国交战，不……不斩来使啊！”
“月氏特使？”那名排长策马上前，打量了一下莫顿那滑稽而惊恐的样子，以及那辆寒酸的马车，嘴角撇过一丝不屑的冷笑，“搜！”
如狼似虎的秦兵跳上马车，粗暴地将莫顿和他的随从拽下来，从头到脚仔细搜查了一遍，确认没有武器，顺便将那卷羊皮国书也摸走了。
“哼，果然是蛮夷，穷酸得很。”排长掂量着那卷羊皮，随手塞进怀里，“尔等蛮夷，也配称‘国’？也配派‘使’？不过是负隅顽抗的瓮中之鳖罢了！”
莫顿还想争辩几句，维护一下那可怜的尊严，但迎接他的却是士兵们毫不留情的拳脚。
“砰！啪！”
“啊！别打！我是使者！”
“打的就是你这蛮夷使者！”
“还敢瞪眼？”
士兵们一边笑骂着，一边“轻轻”地拳打脚踢，力道掌握得恰到好处，既让莫顿鼻青脸肿、浑身疼痛不堪，又不至于真正要了他的命。至于他那几名试图护主的随从，则被“失手”打得更重，几声闷响和惨叫过后，便倒在路边没了声息。
莫顿被打得晕头转向，最后被一记手刀砍在后颈，彻底昏死过去。
“行了，把这肥猪扔到那边运水泥的板车上去，一起拉回永固城交给上头。这些尸体，拖远点埋了，别碍眼。”排长随意地吩咐道，仿佛只是处理了几件垃圾。
当阿史那·莫顿从剧烈的颠簸中醒来时，发现自己正像一袋货物般被扔在一辆堆满了水泥袋的板车上，浑身骨头像散了架一样疼痛，脸颊高高肿起。他看着周围络绎不绝、满载物资前往永固城的车队，看着远处那巍峨耸立、与他记忆中完全不同的灰色巨城，心中充满了恐惧和屈辱。
经过层层通报以及故意的晾置，鼻青脸肿、袍服破损、狼狈不堪的阿史那·莫顿终于被带到了项羽的面前。
此刻的项羽，刚刚受封武威侯，正是威势最盛之时。他并未身穿全副甲胄，只是一身玄色常服，外罩一件绣着金边猛虎的侯爵袍服，随意地坐在虎皮大椅上，手中把玩着一卷书册，不怒自威。
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