昭武新城，西域都护府行辕内，气氛与西域各国的混乱躁动截然不同，却同样弥漫着一种压抑的焦躁。
主帅项羽端坐在虎皮大椅上，面色阴沉得能滴出水来。他的手指有一下没一下地敲击着桌面，发出沉闷的响声，如同他内心积郁的雷霆。
“哼！一群不知死活的跳蚤！”他终于忍不住冷哼一声，声音如同金铁交鸣，“整日在边境线上嗡嗡作响，扰得人心烦！真当本侯的刀不利否？”
堂下众将也是群情激愤。
“侯爷！末将请命！只需给我五千精骑，一万火枪手，定将龟兹、姑墨那些个狂徒的脑袋给您拧下来！”
“是啊侯爷！这帮蛮夷，不给他们点颜色看看，他们就不知道马王爷有三只眼！”
“整天射冷箭，骚扰商队，简直欺人太甚！”
项羽何尝不想打？他骨子里的好战血液早已沸腾。但陛下的严令如山——巩固成果，暂缓西进。没有新的命令，他绝不能擅自开启大规模战端。
他也曾上书兵部和御前，请求出兵荡平不臣。但回复迟迟未到，而那些西域蛮夷的挑衅却日益频繁。虽然尚未造成秦军人员伤亡，但这种被苍蝇围着叮咬的感觉，让心高气傲的霸王如今的武威侯项羽感到无比憋屈。
他只能强压火气，命令加强巡逻，禁止商队出边境，同时眼巴巴地盼望着来自咸阳的旨意。
终于，在这一日，一骑快马顶着风雪，携带着来自帝国中枢的诏书，抵达了昭武新城。
项羽精神一振，立刻召集众将及张良等人，焚香接旨。
旨意是扶苏亲自口述，由中书省草拟并用印的。内容首先表达了对前线将士的慰问，考虑到年关将近，希望尽量避免刀兵，让将士们过个安稳年。
读到这一段时，项羽的眉头微微皱起，心中有些失望。难道陛下真的要忍下这口气？
但接下来的内容，却让他的眼睛瞬间亮了起来。
“……然，天朝威严，不可轻侮。若蛮夷冥顽不灵，挑衅过甚，尔等亦不必一味固守忍让。可择机以雷霆手段坚决剿灭之，以儆效尤！唯需切记：务必谋划周全，尽量减少帝国将士之伤亡，避免无谓之损失。军事行动之后，政务体系需能同步建立，迅速改建新城，施行有效统治，方为长久之计。具体时机把握，前线主帅可临机决断，多听取张良、萧何等人之建言。若政务能跟上，则可放手施为，使冥顽之地彻底归化，不复存在。”
旨意写得颇为讲究，既体现了皇帝的仁德，又明确授权了动武的可能性和必要性，更强调了“军事-政务”同步推进的征服策略。
项羽细细品味着旨意中的每一个字，尤其是“挑衅过甚”、“临机决断”、“彻底归化，不复存在”这些字眼，嘴角终于勾起一抹冷酷而满意的笑容。
陛下还是那个陛下！他并非不想打，只是不想付出太大代价，并且要打得有价值，打得彻底，要能立刻转化为帝国的实际统治！而不是单纯为了发泄怒火而兴兵。
“臣，项羽，领旨！陛下万岁！”项羽恭敬地接过诏书，心中已然有了计较。
陛下的意思很清楚：仗可以打，但要打得聪明，打得划算，要有充分的理由，并且要确保打下来就能消化掉！这个理由，不能是简单的“他们挑衅我”，需要更充分，更让人无话可说。
散帐之后，项羽单独留下了张良。
“子房先生，”项羽的态度比平时多了几分客气，他知道陛下将此人派来，必有深意，“陛下旨意，先生也听到了。如今西域情势，先生有何高见？那群跳梁小丑，终日聒噪，本侯实在厌烦透顶！”
张良依旧是那副云淡风轻的样子，微微一揖，道：“武威侯稍安勿躁。陛下圣意已明，雷霆一击在所难免，然则，需待天时地利人和。”
“何谓天时地利人和？”项羽追问。
张良从容道：“天时，乃陛下旨意已至，授权侯爷临机决断。地利，乃我昭武新城固若金汤，军械粮草充足。而人和……”他顿了顿，目光微闪，“则需要一个契机，一个让天下人，让朝中衮衮诸公，甚至让后世史家都挑不出毛病，认为我军出手乃理所当然、迫不得已的契机。”
项羽眼中精光一闪：“先生所言，深得我心！本侯需要的，正是这样一个借口！一个完美的开战理由！”他虽勇猛，但绝非莽夫，深知政治和舆论的重要性。
张良微微一笑，道：“侯爷可知，为何龟兹等国虽频频挑衅，却始终不敢真正越雷池一步，只敢远远放箭？”
项羽冷哼：“自然是惧我大秦兵威！”
“正是。”张良点头，“他们内心恐惧，却又不得不逞强，故而行为看似猖狂，实则极度谨慎，绝不授我以实柄。我等若因几句辱骂、几支冷箭便大兴兵戈，虽胜，恐亦难免遭人非议，言侯爷气量狭小，加上之前昭武城的事，侯爷难免落下个嗜杀好战的恶名。”
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