昭武新城，西域都护府行辕内，项羽那双重瞳之中燃烧着压抑已久的战火与不耐。陛下的旨意如同解开了拴住猛虎的最后一道锁链，虽然仍叮嘱要“减少伤亡”、“谋划周全”，但这已足够让他放开手脚大干一场。
“甲辰先生！”项羽低沉的声音在厅内回荡。
一道如同幽灵般的身影悄无声息地出现在角落阴影中，正是黑冰台西域方面负责对接北路军的负责人，代号甲辰。他全身笼罩在黑衣中，只露出一双毫无感情波动的眼睛：“武威侯有何吩咐？”
“计划有变。”项羽手指敲击着地图上楼兰至昭武新城的一片区域，“立刻让你黑冰台的兄弟们，在西域诸国，尤其是龟兹、姑墨那帮蠢货的地盘上散出消息：楼兰、小宛、且末三国王族，已彻底屈服，正欲携数代积累之巨额财宝，仅由每族不足五十名手无寸铁的秦军‘仪仗队’护送，前往大秦内地享福。记住，要把‘没有护卫’、‘手无寸铁’和‘数不尽财宝’这几个词，给本侯刻进那些贪婪蠢货的脑子里！”
甲辰没有任何疑问，只是微微颔首：“明白。武威侯请放心，这消息定会像瘟疫一样传播开来，并且会越来越夸张。”说完，身影再次融入阴影，消失不见。
黑冰台的效率极高。短短数日之内，各种经过精心加工的流言就像带着毒液的藤蔓，迅速在西域诸国蔓延开来。
起初还是：“楼兰王他们真要走了，听说秦军没派多少人护送。”
很快变成：“何止没多少人？根本就没带兵！就几十个撑场面的秦军，听说连刀都没配！”
最后彻底演变为：“天大的好消息！那三个软骨头把国库都搬空了！几十车金银珠宝、玉石美器！护送的人少得可怜，而且都是样子货！简直就是肥羊自己走进了狼窝！”
这些流言精准地戳中了以龟兹、姑墨为首的反抗联盟那根最敏感的神经——贪婪，以及对于“叛徒”的极端憎恨。
姑墨王宫中，性情暴烈的姑墨王听到心腹汇报的“确切消息”后，兴奋地一拳砸在案上：“好！太好了！天神助我！正愁没机会宰了尉屠耆那几个软骨头！如今他们自己送上门来，还带着那么多财宝！正好，拿他们的头祭旗，用他们的钱犒军！看以后谁还敢投降秦狗！”
龟兹王绛宾相对谨慎些，但巨大的诱惑和铲除内奸的冲动也让他难以自持。他召来姑墨王和温宿王的密使，暗中商议：“消息确凿吗？秦人诡计多端，会不会是陷阱？”
姑墨王使者拍着胸脯保证：“绝对确凿！我们在楼兰的眼线亲眼所见！那什么护送队伍寒酸得很，那些秦兵连盔甲都没穿全！而且，车队绵延，箱子沉重，绝对是财宝！听说月底就要动身了！”
温宿王使者则道：“机不可失！此举一可扬我联盟声威，震慑那些摇摆不定的墙头草；二可获巨额军资；三可向秦人展示我等反抗之决心！就算有风险，也值得一搏！”
贪婪最终压倒了谨慎。绛宾一咬牙：“干了！但此事必须隐秘！各自派出最精锐的心腹骑兵，伪装成马贼，在魔鬼山口设伏！动作要快，要狠！得手之后，财物均分，头颅带回悬于各自城头！”
“同意！”
“就这么办！”
十五个国家，各怀鬼胎，却又在巨大利益的驱动和下极其默契地选择了共同行动。他们都想分一杯羹，都想借此立威，都天真地认为这是一次毫无风险的掠夺。
他们自以为行动隐秘，天衣无缝，却不知他们的一举一动，早已被无数双隐藏在暗处的黑冰台暗探的眼睛牢牢盯死，并通过秘密渠道，源源不断地汇总到甲辰那里，再呈报给项羽。
“鱼儿上钩了，而且来得又猛又多。”甲辰冰冷地汇报，“十五国均派出精锐，多者三百，少者一百，总计约两千五百骑，已分批秘密向魔鬼山口区域运动。”
项羽看着沙盘上代表敌军的红色小旗正在向预定地点聚集，脸上露出了嗜血的微笑：“好！本侯还就怕他们不来！既然出来了，那这份大礼我就收下了！”
与此同时，始平三年十一月二十五日，项羽派出的使者分别抵达了楼兰扦泥城、且末城和小宛城。
为首的军官对着忐忑又隐含期待的尉屠耆等原王族宣布：“奉武威侯令，帝国接收人员已就位。请诸位即刻集合，随我军前往昭武新城汇合，之后将由大军护送你等前往帝国腹地，开始新生活。所有财物均已登记造册，安全无忧，届时定会原样发还。”
尉屠耆等人早已过了最初的不安，此刻只剩下对新生活的向往，自然是无有不从，连忙将族人和那精挑细选出的不足五十名原王宫侍卫集合起来。
让他们略感意外的是，前来接应的秦军每个国家只来了一个连大约100人左右的兵力，并且还随车带来了大量崭新的黑色秦军制服和一套套保养良好的燧发枪。
为首的秦军连长解释道：“为保路途绝对安全，避免不必要的麻烦，侯爷有令，请所有随行人员，包括原侍卫，全部换上我军制服。这些武器也暂借给你们充作仪仗，以壮声威，抵达昭武新城后需交还。”
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