对比之下，这些逃难的西域百姓心中涌起无限的羡慕和悔恨。
“早知道……早知道当初我们的王也像楼兰王一样早点投降就好了……”一个老人拄着木棍，望着东方，浑浊的眼中流下泪水。
“至少……至少能活着……听说大秦的皇帝虽然严厉，但下面的官不让百姓随便饿死……”一个抱着孩子的妇女喃喃自语。
对于底层的百姓而言，什么王国荣耀，什么民族大义，都太过遥远和虚无。谁能让他们活下去，谁能让他们稍微安稳地吃上一口饭，谁就是值得依附的存在。
帝国的统治或许带着强硬的同化，但比起眼前这地狱般的场景，已是天堂。
……
联军的疯狂劫掠并未持续太久，因为分散的抢掠收益太低，且容易遭到小股守军或自发抵抗的袭击。他们的首领们终于意识到，要想获得足够的补给和泄愤，最终还是必须攻下疏勒、莎车、于阗这三座硬骨头！
于是，十四国联军终于暂时搁置内部矛盾，将还能作战的近七万人马聚集起来，如同疯狂的狼群，开始日夜不停地轮番进攻三座城池！
惨烈的冷兵器攻城战，就此拉开帷幕。
“杀啊！攻破疏勒，金银财宝任意取！女人任意玩！”联军士兵在首领的蛊惑和对未来的绝望驱动下，发出了野兽般的嚎叫。
他们扛着简陋的云梯，举着粗糙的木盾，如同潮水般涌向高大的城墙。
城头上，十八国的守军拼死抵抗。箭矢如同飞蝗般倾泻而下，滚木礌石冰雹似的砸落，滚烫的金汁顺着城墙泼下，带起一阵阵令人作呕的焦臭和凄厉到极点的惨嚎。
“放箭！快放箭！别让他们上来！”一个疏勒将领声嘶力竭地吼叫着，嗓子已经完全沙哑。
噗嗤！一支流矢射中了他的肩膀，他闷哼一声，踉跄一步，却被身后的亲兵扶住。“将军！”
“没事！老子死不了！守住！都给老子守住！大秦的援军就快到了！”他一把折断箭杆，继续指挥，鲜血很快浸透了他的战袍。
城墙脚下，尸体迅速堆积起来，层层叠叠，血流渗入干涸的土地，将其染成一片诡异的暗红色。残破的云梯燃烧着，黑烟弥漫。伤者的哀嚎声、厮杀的叫骂声、兵器的碰撞声、垂死的呻吟声……交织成一曲地狱的乐章。
联军仗着人数优势和一股悍不畏死的疯狂劲儿，数次有士兵成功登上了城头，爆发了惨烈的白刃战。
“把他们赶下去！为了家园！为了等待援军！”莎车国的王室侍卫队长亲自带领精锐侍卫冲上城墙缺口，刀光闪烁，血肉横飞。他武艺高强，接连砍翻了数名敌军，暂时稳住了阵线，但自己身上也添了几道伤口。
于阗城的情况更为危急，一段城墙甚至被联军用临时赶制的撞车反复撞击，出现了裂痕，摇摇欲坠。守军不得不动用最后储备的火油，点燃后倾泻下去，才勉强击退了一次几乎成功的突破。
每一天，每一夜，战斗都在持续。守军的伤亡在急剧增加，箭矢、滚木等守城物资消耗飞快。虽然他们暂时还能支撑，但恐慌和绝望的情绪，如同瘟疫般在城内蔓延。
“援军呢？大秦的援军怎么还没来？！”于阗王在王宫里焦急地踱步，双眼布满血丝。
“派出去的信使呢？有没有消息？”疏勒王对着手下咆哮。
“回陛下……又派了三波人……但……但都没有回来……恐怕……”手下战战兢兢地回答。
所有人的心都沉了下去。信使没有回来，意味着很可能被城外如同铁桶般的联军截杀了。他们失去了与外界的联系，也无法催促援军。
一种可怕的猜想开始浮现：大秦……是不是故意不来？是不是要等我们拼光了再说？
这个念头一旦产生，就如同毒蛇般噬咬着每个人的心。但他们不敢说出口，甚至不敢深想，因为那是他们目前唯一的希望。如果连这个希望都破灭了，那城破就在顷刻之间！
……
龟兹大营，中军帐内。
项羽正听着黑冰台甲辰的密报。他一身风尘，显然刚从西方前线潜回。
“…………情况大致如此。联军连日猛攻，疏勒、莎车、于阗三城伤亡惨重，守城物资消耗巨大。昨日联军对于阗城的进攻尤为猛烈，曾一度突破外城，守军动用火油并投入王室卫队才勉强将敌军击退。十八国首领多次试图派遣信使与我军联系，均被联军游骑截杀。目前城内人心惶惶，士气低落，恐难以持久。”甲辰的声音平静无波，只是客观陈述事实。
帐内众将闻言，神色各异。有人觉得时机已到，该出兵了；有人则暗自佩服侯爷的深谋远虑。
项羽手指敲击着帅案，沉吟片刻，问道：“联军伤亡如何？士气怎样？”
“回侯爷，联军伤亡亦不小，初步估算，这半月攻城战，其战损当在八千至一万之间。但其劫掠所得青壮男女皆被充作奴工苦力，一定程度上补充了其人力消耗。其士气……颇为诡异，因无路可退，且对十八国怨恨极深，故而虽伤亡惨重，却攻势不减，甚至愈发疯狂。”
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