且将时间回溯至半个多月前，帝国南疆，被崇山峻岭、茂密丛林覆盖的百越之地。
时值春末夏初，南方的气候已然变得湿热难当，瘴疠之气弥漫在山林之间。然而，比这自然环境更为酷烈的，是帝国朱雀军区持续不断的兵锋。
在军区司令任嚣与副司令赵佗的指挥下，朱雀军团采取稳扎稳打、步步为营的策略，依托新建的城池、堡垒和驰道网络，如同一张缓缓收拢的大网，极大地压缩着百越各部族的生存空间。
一队队装备着燧发火枪、披着轻便皮甲或新型钢制胸甲的帝国士兵，在熟悉地形的归附百越人引导下，深入山林，清剿负隅顽抗的部落，勘测地形，开辟道路。
轰鸣的炮声时常在山谷间回荡，宣告着帝国无可抗拒的力量。
对于帝国而言，这无疑是开疆拓土、将王化推行至天涯海角的丰功伟业。咸阳中枢的嘉奖令和物资补给源源不断而来，激励着前线的将士。
然而，对于世代居住于此的百越原住民而言，这却是家园沦丧、传统崩坏的血泪史。
帝国的到来，不仅带来了战争和死亡，更带来了一套彻底颠覆他们原有社会结构的秩序。
尤其是帝国强力推行的“新政”——清查田亩，重新分配土地，废除原有的部落头人、酋长、巫师等上层特权阶级对土地和人口的垄断，将土地直接授予耕种者，并免除了所有的农税。
这一政策，在帝国中枢看来是“仁政”，是“解放生产力”，是“争取民心”的利器。
但落在百越地区那些原本的统治阶级——大大小小的头人、酋长、巫师及其附属的既得利益集团眼中，这无疑是刨了他们的祖坟，触动了他们最根本的利益！
他们失去了对土地和依附于土地上的民户的控制，就意味着失去了权力、财富和地位的根基。
这是比战场上兵刃相见更加无法调和的矛盾。
帅帐之内，任嚣放下手中一份来自前方哨所的例行战报，揉了揉有些发胀的太阳穴，对坐在下首的赵佗感叹道：“赵副司令，你发现没有？近来百越人的抵抗，似乎愈发……疯狂了。”
赵佗神色凝重地点点头，他年岁稍轻，但心思缜密，观察入微：“司令所言极是。末将亦有同感。以往遭遇我军，他们多是利用地形骚扰，一击即走。但近来，时常有小股敌军明知不敌，仍会死战不退，甚至发起近乎自杀性的冲锋。更有不少部落，在被我军攻破之前，举族自焚，宁为玉碎，不为瓦全……末将征战多年，从未见过百越人展现出如此决绝的抵抗意志。”
任嚣叹了口气，站起身走到悬挂的巨大南疆地图前，目光扫过那些已被标注为“已平定”和仍在“反复拉锯”的区域：“是啊。面对我们的火器，他们的骨箭、毒镖、青铜短剑，如同孩童的玩具。他们的抵抗，在绝对的力量差距面前，更像是飞蛾扑火，螳臂当车。但正是这种明知必死而为之的疯狂，反倒让人……心生寒意。”
他顿了顿，语气带着一丝复杂难明的意味：“陛下曾言，‘民心如水，水能载舟，亦能覆舟’。我等凭借利器开道，攻城略地自然无往不利。但这‘民心’……似乎并未如预期那般，轻易归附啊。”
赵佗沉默片刻，低声道：“司令，或许……若按原本怀柔之策，徐徐图之，以利诱之，以威慑之，分化和拉拢各部头人，而非如今这般……直接触及根本的雷霆手段，阻力是否会小一些？”
这个念头在他心中盘桓已久。
如果没有扶苏那跨越时代的眼光和雷霆万钧的改革意志，按照历史上原本的轨迹，他任嚣和赵佗征服岭南，采取的正是一种以军事压力为后盾，大量任用归附的当地首领进行间接统治的怀柔策略，虽然过程缓慢，但确实避免了如此激烈和普遍的反抗。
任嚣闻言，目光一凝，随即缓缓摇头，语气斩钉截铁：“赵将军，慎言！此等假设，毫无意义。陛下雄才大略，目光深远，非我等臣子所能揣度。新政乃帝国国策，利在千秋。土地归于耕者，方能最大限度激发民力，稳固统治根基。那些头人酋长，不过是疥癣之疾，迟早要被扫入故纸堆中。一时的阵痛，是为了帝国长久的安宁与强盛！”
他转身，目光锐利地看向赵佗：“你我身为帝国军人，陛下将南疆托付于我二人，我等只需忠实地执行中枢指令，缓步推进，稳扎稳打，将帝国的疆域和王化，实实在在地推行到每一寸土地之上！至于过程中的艰难与牺牲……那是必须付出的代价。”
赵佗心中一凛，知道自己方才失言了，连忙躬身：“末将明白！定当谨遵司令将令，恪尽职守！”
任嚣的脸色缓和下来，拍了拍赵佗的肩膀：“我知道你心系将士，不忍见无谓伤亡。但大争之世，有些牺牲，不可避免。做好我们分内之事便好。”
话虽如此，但任嚣和赵佗都能清晰地感受到，随着战事的持续“顺利”推进，整个朱雀军区上下，尤其是中下层军官和士兵之间，弥漫着一种日益骄纵的情绪。
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