任嚣的眼神起初有些涣散和迷茫，但很快，那深嵌于骨子里的坚韧和统帅的锐利便逐渐回归。
他看清了眼前的陈超和警卫营长，也感受到了身体那无法形容的虚弱和从伤口处传来的、如同跗骨之蛆般的麻木与隐痛。
他张了张嘴，想说话，却只发出了一阵沙哑的气音。
陈超连忙示意亲兵端来温水，小心地喂他喝了几口。
润了润喉咙，任嚣的声音依旧微弱，却清晰了许多：“陈超……你回来了……好……现在……军区情况……如何？”
陈超连忙躬身，低声汇报：“司令放心，末将已下令全军进入最高戒备，严令各部固守防区，不得擅自出击，一切……等候司令康复或帝国下一步指令。”
任嚣闻言，那苍白的脸上竟然露出了一丝极其微弱的、类似欣慰的神色。他艰难地点了点头：“你……做得对……此刻……一动不如一静……不能……再出差错了……”
他停顿了一下，似乎在积蓄力量，目光扫过营房内侍立的几名亲兵和大夫。
陈超会意，立刻挥手：“你们都先退下，在外面候着，没有命令，任何人不得靠近！”
“是！” 众人躬身退下，营房内只剩下任嚣、陈超和那名忠心耿耿的警卫营长。
任嚣的目光重新回到陈超脸上，那眼神深邃得让人心碎，带着一种洞悉一切的明澈和……一种无法言喻的疲惫与遗憾。
“陈超……” 任嚣的声音更低了，却带着一种不容置疑的决绝，“我的身体……我自己知道……怕是……时日无多了……”
“司令！” 陈超和警卫营长同时惊呼，想要说什么，却被任嚣用眼神制止了。
“听我说……” 任嚣喘了口气，继续道，“我死之后……消息……暂时不能泄露……至少……在帝国新的任命下来之前……不能……”
他看着警卫营长：“你……带着警卫营……守好这里……对外就说……我需要静养……严禁任何人……探视……进出……”
警卫营长“噗通”一声跪下，虎目含泪，重重叩首：“末将遵命！誓死守护司令！若有差池，提头来见！”
任嚣微微颔首，目光又转向陈超，带着最后的嘱托：“陈超……现在……替我……写一份……给帝国兵部……给陛下的……最后军报……”
陈超心中一痛，知道任嚣这是在交代后事了。
他不敢怠慢，连忙走到一旁的桌案前，铺开专用的绢帛，研墨，提起笔，强忍着心中的悲怆，沉声道：“司令请讲，末将……谨录！”
任嚣闭上了眼睛，似乎在组织语言，又像是在回顾那场让他毕生铭刻的惨烈之战。
当他再次睁开眼时，眼中已是一片平静，但那平静之下，是滔天的巨浪和无尽的悔恨。
他开始口述，声音微弱，却字字清晰，如同杜鹃啼血，字字带泪：
“臣……朱雀军区司令，上将任嚣……顿首百拜……泣血上奏……”
“臣……有负圣恩……有负帝国重托……致使朱雀军区……遭遇前所未有之惨败……损兵折将……罪无可赦……”
“罪臣任嚣，于始平四年四月初一，接副司令赵佗急报，其所率四千先锋精兵，于瘴疠谷遭遇百越悍匪埋伏，深陷毒障，危在旦夕。臣闻讯，心急如焚，不及详查，即刻与黑冰丞、上将癸卯，率军区直属精锐骑兵及警卫部队共计一万两千人，火速驰援……”
他的叙述，将当时焦急、轻敌的心态，以及瘴疠谷那诡异的地形、致命的毒障、突如其来的滚木礌石、暴雨导致的火器失灵……一幕幕惨烈的场景，通过简洁却无比沉重的语言，勾勒出来。
“……敌军占据地利，以逸待劳，滚木礌石如雨而下……我军猝不及防，死伤惨重……更兼天降暴雨，火器尽数失效，燧发枪、飞雷神、炸药包、霹雳火……皆成废铁……将士虽舍生忘死，奋力搏杀，然……天时地利尽失，回天乏术……”
说到癸卯之死时，任嚣的声音明显哽咽了一下，眼中闪过一丝锥心的痛楚：“……激战之中，黑冰丞癸卯，为护卫罪臣……以身挡石……背后受重创……当场……壮烈殉国……”
“……眼见突围无望，罪臣本欲与阵地共存亡……然副司令赵佗，以大局为重，厉声劝阻，亲率百余伤残，断后死战，为罪臣及少量残部……争取一线生机……罪臣……无能……只能……忍痛突围……”
“……及至援军赶到……赵佗副司令及其所率断后将士……已……已全部力战而亡……赵副司令……更……更被蛮夷枭首……身首异处……”
说到这里，任嚣猛地一阵剧烈咳嗽，嘴角渗出了一缕黑血。
陈超和警卫营长连忙上前，却被他摆手阻止。
他喘着粗气，继续口述那最终的数字，每一个数字，都像是一把烧红的匕首，狠狠扎在他的心上：
“……此役……帝国朱雀军区……共计战死将士……一万五千三百七十七人！”
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