黑暗，如同浓稠的墨汁，浸泡着一切。时间失去了意义，只剩下无边的虚无和沉沦。凌云的意识，像一颗即将熄灭的星辰，在最后的轨道上艰难地滑行，光芒黯淡，几乎要彻底融入这永恒的寂静。那诱人的、承诺终结一切痛苦的黑暗深渊，就在咫尺之遥，散发着甜腻而安宁的气息，不断呼唤着他放弃挣扎。
然而，就在意识之光即将彻底湮灭的刹那，一点极其微弱、却异常顽固的悸动，从心脏的最深处传来。咚……咚……缓慢，无力，但确确实实地存在着。紧接着，是一缕极其微弱的光感，穿透了紧闭的眼睑，带来一种模糊的、温暖的刺激。
他……还没有完全沉下去。
一种求生的本能，远比意识更古老、更强大的力量，开始从这具濒临崩溃的躯壳深处苏醒，如同蛰伏的种子，在冰雪覆盖下感知到一丝春意，开始顽强地顶破坚硬的外壳。
他极其艰难地，动用了一丝几乎不存在的力气，掀开了仿佛有千斤重的眼皮。
一缕苍白但真实的晨曦，如同吝啬的施舍，从他头顶的破洞斜射下来，恰好照亮了他满是污垢和汗渍的脸庞。光线刺眼，让他瞬间涌出生理性的泪水，视野一片模糊的光斑。
他还活着。
奇迹般地，度过了那漫长的、几乎吞噬一切的黑夜。
劫后余生的狂喜并未出现，甚至没有一丝一毫的庆幸。充斥在他心头的，是一种近乎机械般的、冰冷的平静。情感似乎已经在昨夜的高烧和谵妄中被燃烧殆尽，剩下的，是一具空荡荡的躯壳，和一个被淬炼得只剩下核心功能的、如同精密仪器般的大脑。
他没有立刻动作，而是静静地躺着，开始以一种绝对冷静的、第三方视角般的态度，评估这具名为“凌云”的“病例”的当前状况。
生命体征评估：
* 体温： 依旧烫手，但似乎……不再是那种能熔炼理智的极致高热了。像是一场肆虐的山火过后，大地依旧滚烫，余烬未熄，但最猛烈的火头已经过去。他判断，体温应该从接近致命的超高热，回落到了39度左右的高热状态。这依然是危险的，但已不再是即刻毙命的程度。
* 意识： 清醒。虽然疲惫欲死，视线模糊，但思维是清晰的，没有昨晚那种光怪陆离的幻觉。这说明，艾草的解热抗炎作用，加上他近乎自虐的物理降温和强制补水，以及这具身体本身顽强的生命力，三者合力，暂时将他从败血症的鬼门关前，拉回了一步。
* 虚弱感： 达到了顶点。他感觉身体像被掏空了，每一块肌肉都软绵绵的不听使唤，动一根手指头都需要莫大的决心和力气。这是与疾病和死神搏斗了一整夜后，必然的虚脱。
评估结果：病情暂时稳定，但依然危重。感染源未除，复发风险极高。
他的目光，自然而然地落向了左肩——那一切的罪恶之源。
伤口周围的红肿，似乎比昨夜感觉到的范围又扩大了一些。脓腔更加饱满，表皮被撑得薄而透亮，中心最黑最软的那部分腐肉，像一颗恶毒的眼睛，嘲弄地看着他。一丝黄白色的脓液，正从边缘缓缓渗出，散发出更加浓郁的腐败气息。
就是它。
这个念头清晰地浮现在凌云的脑海，不带任何情绪，只是一个客观事实。不清除这个感染灶，高烧必定会卷土重来。下一次，他不可能再有昨晚那样的体力和意志力去对抗。结果只有一个——死亡。
“必须清创。”
这个决定，不是恐惧驱使下的冲动，而是理性分析后唯一的生路。如同一个工程师面对一座即将垮塌的桥梁，唯一的方案就是炸掉危桥，重建基石。没有犹豫，没有讨价还价的余地。
他开始行动。
积蓄力量的过程缓慢而痛苦。他先是活动了一下手指，然后是手腕，接着尝试用手肘支撑起上半身。每一个微小的动作，都牵扯着全身酸痛的肌肉和左肩那敏感的伤处，带来一阵阵眩晕和恶心。他停下来，喘息，再继续。如同生锈的机器，艰难地重新启动。
终于，他勉强坐了起来，背靠着冰冷的墙壁，已是满头虚汗。
接下来，是准备“手术器械”。
他挪到那堆已经彻底熄灭、只剩下一小撮白色灰烬和几块黑色焦炭的火堆旁。捡起那把锈迹斑斑的柴刀。刀身冰冷沉重。他拿起一块焦炭，在刀身上摩擦，试图擦去一些浮锈，尤其是刀尖部分。然后，他捡起两块稍大的木炭，费力地摩擦，希望能生出一点火种。失败了数次后，他终于成功引燃了一小簇宝贵的火苗。他添加细小的干草和树枝，小心翼翼地呵护着，直到火焰重新稳定地燃烧起来。
他将柴刀的刀尖部分，伸入火焰中灼烧。火焰舔舐着金属，发出细微的声响。他要进行最原始、也是最有效的消毒——高温灼烧。这个过程需要时间，他要确保刀尖部分足够炽热，能够杀死可能存在的细菌。
等待的时间里，他寻找“咬棍”。最终找到了一根相对光滑、粗细合适的枯树枝，用衣角擦了擦，放进嘴里，用牙齿紧紧咬住。木质粗糙的味道和微微的苦涩在口中弥漫开。这是为了防止在剧痛之下咬伤自己的舌头或口腔。
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