午后阳光的暖意开始减弱，空气中添了几分凉意。槐树的影子被拉得更斜，几乎要覆盖住整个土路。凌云依旧坐在老位置上，内心的焦虑如同缓慢上涨的潮水，虽然表面维持着平静，但时间的流逝正一点点消耗着他最初的决心。
短暂的平静并未带来实质的进展。继乔三爷之后，又有一个顽皮的孩童在追逐中被木刺扎入手掌，哭闹着被家人半推半就地带到凌云面前。凌云用磨尖的细树枝小心翼翼地将木刺挑出，又用干净的布条蘸水擦拭，敷上一点蒲公英粉。过程简单，效果立竿见影，孩子的哭声很快止住。孩子的母亲，一个面色黝黑的农妇，讷讷地道了声谢，眼神里少了些戒备，多了点惊奇，但依旧没有表示任何物质回报。
稍后，另一个在灶间忙碌的妇人不小心被热锅烫伤了手背，红肿起泡。凌云让她用冷水持续冲洗，然后捣碎一点新鲜的车前草叶子敷上。妇人依言而行，疼痛果然缓解不少，看向凌云的目光也柔和了许多。
这两次微不足道的处置，依旧是分文不取。凌云能感觉到，周围村民落在他身上的目光，不再全是冰冷的排斥和怀疑，开始掺杂进一丝好奇、一丝观望，甚至是一丝若有若无的、对于“免费好处”的期待。就像坚冰表面被阳光晒出了细密的裂纹，但冰层依旧厚重，远未到破裂的时刻。这点微弱的好感，如同风中的烛火，随时可能熄灭。他知道，仅靠这些小恩小惠，远远不够。他需要一场“胜利”，一场足以震撼所有人、打破固有观念的胜利，才能真正在这里立足。然而，这样的机会可遇不可求。
日头渐渐偏西，天色向晚。凌云开始考虑现实问题：是冒险在村中寻找一处废弃房屋过夜，还是趁着天未黑透，连夜赶回破庙？留下，意味着更大的风险和不确定性；返回，则意味着今天的一切努力可能白费，明日又要重头再来。他叹了口气，动手开始收拾摊在青石上的药包，准备做出抉择。
就在他刚把柴刀插入腰后，将药包重新裹好时——
突发状况如同晴天霹雳，骤然撕裂了村庄黄昏的宁静！
“虎子——！我的儿啊——！”
一声凄厉到变调的女人哭嚎，如同被掐住脖子的母兽，从村子中心方向猛地炸开！紧接着，是一个孩童撕心裂肺、几乎喘不上气的惨叫，那声音里蕴含的极致痛苦，让闻者无不心头一颤！
“出事了！”
“快！是老张家！”
“是虎子！虎子咋啦？”
原本略显沉寂的村庄瞬间被点燃。村民们从各自的茅屋里冲出来，脸上带着惊惶，互相呼喊着，像被磁石吸引般，朝着哭声传来的方向蜂拥而去。鸡飞狗跳，人声鼎沸，刚才的宁静荡然无存。
凌云心中猛地一紧，医者的本能让他瞬间做出了反应。他一把抓起包袱，毫不犹豫地汇入人流，朝着事发地点快步走去。
事件核心在张老汉家那间相对宽敞的土坯院墙外展开。院子门口已经围得水泄不通，人群里三层外三层，个个伸长了脖子往里瞧，议论声、叹息声、女人的哭泣声混杂在一起，乱成一团。凌云凭借相对高大的身材和一股急切的劲头，奋力挤到了前排。
院内的景象触目惊心。张老汉的婆娘，一个平日还算利索的农妇，此刻瘫坐在地上，捶胸顿足，哭得几乎昏厥过去。而就在她身旁，一个七八岁的男童——虎子，正躺在冰冷的泥地上，身体因剧痛而蜷缩抽搐，小脸煞白如纸，冷汗浸透了头发。他的右前臂以一种极其诡异的角度弯曲着，根本不是正常的生理弧度！更可怕的是，一截白森森、带着血丝的骨头茬子，赫然刺破了肘关节下方的皮肉，裸露在空气中！鲜血正从伤口不断涌出，染红了他破烂的衣袖和身下的泥土。孩子已经痛得发不出太大的声音，只能从喉咙深处发出断断续续的、如同小动物哀鸣般的呻吟，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来一阵剧烈的痉挛。这是典型的、非常严重的开放性骨折！处理不当，极易导致残疾、严重感染甚至死亡！
“我的虎子啊！你咋这么不小心啊！”张老汉急得满头大汗，围着孩子团团转，想碰又不敢碰，只能跺着脚干着急。周围的村民也束手无策，只能跟着唉声叹气，一些心软的妇人已经开始抹眼泪。
“让开！快让开！王婆婆来了！”有人高声喊道。人群自动分开一条通道。只见一个打扮怪异的老妇急匆匆地赶来。她大约六十岁年纪，头发稀疏花白，在脑后挽成一个怪异的髻，插着几根羽毛和干枯的草药。脸上用某种植物的汁液画满了红红绿绿的诡异花纹，身上穿着一件色彩斑斓、污渍斑斑的宽大袍子，手里拿着一个铜铃铛和一叠画满符咒的黄纸。她就是张家屯乃至附近几个村子都颇有“名望”的神婆——王婆子。
王婆子一到现场，浑浊的眼睛一扫，立刻摆出高深莫测的架势。她先是围着虎子走了两圈，嘴里念念有词，然后猛地摇动手中的铃铛，发出刺耳嘈杂的声音。接着，她点燃符纸，灰烬撒向空中，又开始手舞足蹈，如同鬼上身般抽搐旋转，口中吟唱着含糊不清的咒语。村民们屏息静气，眼中带着敬畏，仿佛真有什么神秘力量在降临。
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