巷子两旁是低矮破败、仿佛随时会坍塌的棚屋，歪歪扭扭地挤在一起。褪色打满补丁的衣物晾晒在竹竿上，滴着水珠。几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的孩子在积着污水的坑洼里追逐打闹，看到生人进来，都停下动作，用好奇又带着一丝麻木的眼神打量着这三个与周遭环境格格不入的陌生人。韩老倌对这一切视若无睹，他熟门熟路地在迷宫般的巷弄中穿梭，最终在一处门口挂着盏昏暗破旧灯笼、门楣低矮、几个闲汉模样的男人正蹲在门槛上晒太阳、目光懒散却透着审视的大杂院前停了下来。这里的气息，明确无误地表明是贫民聚居之地。
韩老倌堆起一副谦卑又带着几分江湖气的笑脸，上前与一个穿着油腻短褂、挺着便便大腹、正用一根细木棍剔着牙的胖硕汉子搭话。那汉子便是管理这片杂院的 “窝主” 。韩老倌递上几枚早就准备好的铜钱，用底层社会特有的、夹杂着黑话和套近乎的方式低声交谈着。那窝主斜着一双三角眼，目光在凌云和李文轩身上扫来扫去，尤其在李文轩那身虽已显旧、但浆洗得干净、难掩文士气息的青布长衫上停留片刻，似乎有些疑虑和戒备，但最终还是看在韩老倌那几分“老江湖”的面子和那几枚叮当作响的铜钱份上，勉强点了点头。
他嘴里嘟囔着，掏出一串锈迹斑斑的钥匙，领着三人穿过堆满破烂家什、晾晒着杂乱衣物、几乎无处下脚的院子，来到角落一间最不起眼、房门都有些歪斜的房门前。钥匙插入锁孔，发出刺耳的摩擦声，“咔哒”一声，门开了。一股潮湿、发霉、还夹杂着某种腐败食物气味的浑浊空气，如同实质般扑面而来，令人作呕。
房间极其狭小，光线阴暗得如同黄昏提前降临，只有一扇糊着发黄破纸的小窗，吝啬地透进几缕微弱的光线，勉强照亮室内。屋内仅能容下一张用几块长短不一的破木板勉强拼凑成的通铺，铺上胡乱堆着些颜色暗黑、散发着一股怪味的稻草。除此之外，只有一张摇摇晃晃、桌腿用木片垫着、桌面布满油污和划痕的破桌子倚墙而立。墙角结着厚厚的蛛网，地面是坑洼不平的泥土地，潮湿阴冷。条件之艰苦，远超他们在张家屯居住的那间虽然简陋但至少干净通风的厢房。
“就这间，最便宜，一月三百文，先付半月。”窝主瓮声瓮气地说，语气不容商量。
韩老倌看向凌云，眼神带着询问。凌云目光扫过这间陋室，脸上没有任何表情，既没有嫌弃，也没有沮丧，他只是深吸了一口那污浊的空气，然后没有丝毫犹豫，点了点头。他明白，此刻，生存高于一切，体面与舒适是奢侈品。能有一个暂且遮风避雨、不被驱赶的屋顶，已是万幸。他默默掏出那个沉重的钱袋，仔细数出一百五十文铜钱，递了过去。解决了这最基本的栖身问题，心头那根紧绷的弦，才稍稍松弛了一分。
窝主一把抓过钱，在手里掂了掂，又嘟囔着交代了几句“不准惹是生非、按时交租、夜里莫要喧哗”之类的规矩，便转身晃着肥胖的身子走了。沉重的脚步声渐远，留下三人在这方狭小、压抑的空间里。
三人放下简单得可怜的行李，站在陋室中央，相顾无言。寂静中，只有彼此略显沉重的呼吸声。李文轩默默走到那扇小窗前，用袖子小心翼翼地擦拭着窗纸上厚重的污垢，试图让更多宝贵的光线透进来。凌云则动手开始整理那张破床，他将那些脏污不堪、散发着霉味的稻草一把一把地抱起来，走到门外，堆在院角，准备稍后再去寻些相对干净干燥的来替换。
简单收拾后，三人席地而坐，就着从井里打来的、带着土腥味的冷水，啃着带来的已经变得干硬冰冷的饼子，这就是他们在这座新城池安顿下来的第一餐。沉默地吃完这顿简陋的饭食后，韩老倌用袖子抹了把嘴，站起身道：“我出去转转，摸摸这附近的行情，看看哪里能买到便宜吃食，也顺便探探风声。”说罢，他像一尾滑溜的泥鳅，灵活地闪身出了门，瞬间便融入了外面那个杂乱无章却又充满生机的大千世界。
初步观察阶段开始了。凌云和李文轩也随后走出这令人窒息的杂院，在附近几条巷弄里谨慎地踱步观察。他们发现，这片区域虽然破败拥挤，但生活气息却异常浓厚，各种售卖针头线脑、廉价吃食、二手杂货的小摊小贩沿街叫卖，声音此起彼伏。更重要的是，他们注意到离杂院不远，靠近一条稍宽些的街道，有一个规模不小的市集入口，牌坊上模糊可见“榆林坊”三个斑驳的大字。虽非县城最繁华、店铺林立的主街，但此时正值午后，市集内依旧人流不断，叫卖声、讨价还价声、锅碗瓢盆的碰撞声交织在一起，显得热闹而富有生气。来往的行人，多是穿着粗布短打、面色劳碌的底层百姓和辛苦经营的小摊贩。凌云心中微微一动，这个市集的人流量和其主要客户群体的层次，似乎正符合他们初期服务对象的定位。在这里，或许能找到一线生机。
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