日子，如同榆林坊市集角落那摊死水，在看似凝滞中，一天天缓慢地流逝。转眼间，凌云那挂着“善治疑难杂症”招牌的医摊，已在市集最边缘的角落支棱了四五日。然而，现实却与那六个透着自信的大字形成了尖锐的对比。
开张遇冷的境况，并未随着时间推移而有丝毫改善。市集依旧喧嚣，人流依旧熙攘，但流向他们这个角落的，却只有偶尔投来的、带着审视与怀疑的目光。城里人对这个突然冒出来的、招牌口气大得吓人的“野郎中”，普遍抱持着一种根深蒂固的不信任。偶尔有那好奇的，停下匆忙的脚步，站在几步开外，眯着眼打量那方简陋的木板招牌，再扫几眼摊后三人——一个穿着洗得发白的旧长衫、面色沉静的年轻书生，一个满脸皱纹、眼神精明的干瘦老头，还有一个虽然气质沉稳、但衣着同样朴素的年轻郎中。这组合，在见多识广的城里人看来，实在与“神医”二字相去甚远。目光在他们寒酸的棚摊、有限的药材和三人脸上逡巡片刻，最终大多化为一声几不可闻的嗤笑或一声意味不明的叹息，摇摇头，便走开了。连驻足询问病情的人都寥寥无几，更别提掏钱问诊了。
摊后，时间变得格外漫长。从清晨市集开张的喧嚣，到午时鼎沸的人声，再到午后渐稀的客流，最后是日落前的冷清。三人大部分时间，只是静静地坐着，看着眼前川流不息却与他们无关的人潮。空气中弥漫着一种无形的压力，比张家屯疫情最严峻时更令人窒息。那时至少有明确的目标和迫在眉睫的行动，而此刻，是茫然的等待和不知尽头在何处的沉寂。
与此同时，生活艰辛的阴影，如同附骨之疽，紧紧缠绕着他们。白天在摊位上枯坐守候，忍受着日晒、尘嚣和内心的焦灼。晚上，则挤回那间狭小、阴暗、气味难闻的出租屋。通铺坚硬，被褥潮湿，夜晚常常被隔壁的吵闹声、孩子的哭闹声或是老鼠啃咬东西的窸窣声惊醒。饮食极其简单，甚至可称得上粗劣。为了节省每一个铜板，他们的主食多是廉价的、掺着麸皮的粗面饼子，就着几根齁咸的萝卜咸菜下咽。偶尔，韩老倌会去捡些菜贩丢弃的最便宜的菜叶，回来煮一锅不见油星的清汤，便算是改善了伙食。银钱如流水般只出不进，购置药材、缴纳租金、日常嚼用，每一项都在消耗着他们那本就微薄的积蓄。压力越来越大，像一块不断增重的石头，压在每个人的心头，尤其是作为主心骨的凌云。他时常在夜深人静时，摸着那日渐轻飘的钱袋，计算着还能支撑几日，眉头锁得紧紧的。
不能再这样坐以待毙了。凌云深知，在这座信奉“酒香也怕巷子深”的城市，被动等待无异于自取灭亡。必须主动出击，打破这令人窒息的僵局。
他迅速调整了策略。一方面，他让韩老倌利用其盘根错节的市井关系，像播种一样，在茶摊、酒肆、脚夫聚集地等底层信息流通处，悄悄散布一条消息：“听说没？前段时间在张家屯治好了大瘟疫、接好了断臂的那个神医，来咱们县城了！就在榆林坊那头，好像还在义诊呢！” 消息真真假假，重点突出“神奇”和“免费”，旨在勾起最底层百姓的好奇心与尝试的勇气。
另一方面，凌云将目光投向了市集本身。他不再枯坐摊后，而是主动观察着市集上忙碌的人群。他的目光锐利如鹰，搜寻着任何可能的契机。很快，机会来了。一个卖鱼的摊贩在刮鳞时不小心割伤了手，鲜血直流，疼得龇牙咧嘴，随手抓了把泥土就想往伤口上按。凌云一个箭步冲上前，拦住他：“老哥，使不得！脏土进伤口，要烂的！” 他不顾鱼贩惊疑的目光，迅速从摊位上取来烧酒和干净白布，用酒仔细清洗伤口，撒上一点止血的蒲公英粉，再用白布利落地包扎好。整个过程干净利落，手法娴熟，远超寻常的吐口唾沫抹一把或抓把香灰按上的土方。包扎完毕，凌云摆摆手，分文不取，只叮嘱了一句：“伤口别沾水，明日若还疼，可来寻我换药。”
类似的情形接连发生了几次：有搬运工扭伤了脚，凌云上前用独特的手法为其推拿活血，缓解疼痛；有菜贩被扁担上的木刺扎入手中，凌云用烧红的缝衣针尖小心挑出……每一次，他都免费施以援手，动作专业、迅速、有效，且始终坚持不收一文钱。
起初，人们将信将疑。免费的东西，往往让人联想到陷阱或更深的图谋。但凌云的举动纯粹而直接，目的明确——就是帮忙解除痛苦。他不多言，不吹嘘，只是专注地处理伤处，完成后便退回自己的摊位，继续沉默地等待。
然而，效果是立竿见影的。疼痛的迅速缓解是骗不了人的。那个被包扎好手伤的鱼贩，第二天特意提着小半桶卖剩的小杂鱼来到摊前，硬塞给凌云：“凌郎中，您这手艺，真神了！昨天包上就不咋疼了，今天好多了！这点鱼您拿着，熬汤喝！” 虽然凌云婉拒了鱼，但鱼贩感激的话语和神情，却像一颗投入静湖的石子。扭伤脚的搬运工，几天后能正常行走，逢人便夸：“榆林坊角上那凌郎中，真有本事！捏几下就好大半！” 口碑，开始在最底层、最注重实效的劳苦大众中，悄然发酵。受过帮助的摊贩们成了活广告，他们用最朴实的语言替凌云宣传：“那郎中手艺真不赖！”“包扎得又妥帖又快！”“人家是真心帮咱，不要钱！”
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