诊断与谈判在压抑的气氛中展开。吴霸天挥退手下，斗篷下的一双虎目逼视着凌云，声音沙哑：“你就是凌郎中？听说你能治别人治不了的病？”
凌云神色平静：“能否治，需诊过才知。请伸手。”
搭脉片刻，又观其舌苔，凌云心中已有七八分把握。他直言不讳：“阁下所患，可是痔瘘之疾？而且极其严重，已成嵌顿之势，坐卧不宁，痛苦非常。” 他用的词虽雅，意思却明白。
吴霸天身体一震，眼中闪过惊异，随即化为狠厉：“你看得出？不少郎中都看过，皆无效！有的药越吃越重！” 他提及也曾找过“济安堂”的赵郎中，用了昂贵的坐浴方和内服药，初时稍缓，很快复发且更甚。
凌云点头：“此疾迁延不愈，用药不当，反受其害。凌某有法可治，但过程并不轻松。”
吴霸天盯着凌云：“你要什么？” 江湖人，习惯交易。
凌云迎着他的目光，直言不讳：“两个条件。治疗期间及之后，你手下之人，不得再骚扰我的医摊。其二，若凌某日后遇有无理寻衅之事，需请阁下在一定程度上海涵，提供庇护。” 他提出的不是金银，而是安全和生存空间。
吴霸天将信将疑。他闯荡半生，疑心极重。但此刻，那股日夜不休、如坐针毡的痛苦已将他折磨得近乎崩溃。他沉默良久，额角的青筋因忍耐而跳动，最终，痛苦战胜了疑虑。他猛地一拍大腿，从牙缝里挤出几个字：“好！老子信你一次！你若真能治好这要命的毛病，你的摊子，老子保了！但若治不好，或耍什么花样……” 后半句威胁，不言自明。
“成交。”凌云神色不变，接受了这场充满风险的交易。
油灯下，凌云取出银针和特制的小刀，在火焰上灼烧。韩老倌端来热水和烧酒，李文轩铺开干净的布巾，准备好药材。一场关乎医术、信任、乃至未来生存空间的特殊“治疗”，在这寂静的深夜，悄然开始。窗外夜色如墨，寒意深重。陋室内，气氛紧张得能听见心跳声。凌云能否成功化解吴霸天的痼疾，不仅关系着一条痛苦的性命，更关乎能否化解来自市井最直接、最凶狠的威胁。所有人的命运，都系于凌云接下来的每一次落针、每一次用药之上。
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