武英殿偏殿，烛火通明，却照不亮那弥漫在每一寸空气中的、几乎令人窒息的绝望。夜已深，秋风穿过未合严的窗隙，带来刺骨的寒意，却吹不散殿内那浓郁得化不开的药味，以及一种更深沉的、属于生命逐渐流逝的衰败气息。
朱元璋没有坐在那张象征着至高权力的御座上。他像一头被困在牢笼中的受伤雄狮，在铺着厚厚地毯的殿内来回踱步。他的步伐沉重、混乱，时而急促如暴雨，时而停滞如凝冰。明黄色的龙袍，此刻穿在他身上，非但不见往日的威严，反而衬得他面色灰败，眼眶深陷，那双曾经洞察天下、令百官战栗的鹰眸，此刻布满了蛛网般的血丝，燃烧着一种近乎疯狂的、混合着暴怒与无边绝望的火焰。
皇后的病情，急转直下。咳喘已变成了撕裂般的呛咳，时有暗红色的血块咳出，人也陷入了长时间的昏沉，偶尔清醒片刻，眼神涣散，连说话的力气都已没有。太医院院使跪在殿外，以头抢地，涕泪交加，除了“臣等无能，罪该万死”之外，再也说不出任何有用的言辞。那些从各地征召来的所谓“名医”，早已在一次次无效的尝试和皇帝的雷霆之怒下，或下狱，或驱逐，作鸟兽散。
希望，如同风中残烛，一次次被残酷的现实掐灭。朱元璋感觉自己的心脏，正被一只无形的手紧紧攥住，缓慢而用力地挤压，痛彻心扉，却又无处宣泄。他拥有万里江山，手握生杀大权，却留不住结发妻子的生命！这种无力感，比面对千军万马的战场，比应对波谿云诡的朝堂，更加让他崩溃。暴怒，是因为这群无能的庸医，是因为这该死的命运；绝望，是因为他看不到一丝光亮，仿佛只能眼睁睁看着最亲近的人，一点点被拖入黑暗的深渊。
殿内侍立的太监宫女，早已跪伏在地，瑟瑟发抖，连呼吸都屏住了，生怕一丝轻微的声响，都会引来灭顶之灾。整个皇城，都在这位帝王的极致痛苦与愤怒下，瑟瑟发抖。
就在这片令人窒息的死寂中，殿外传来了轻微而谨慎的脚步声。身着飞鱼服的毛骧，无声无息地出现在殿门口，他没有立刻进来，而是垂手肃立，等待着。
朱元璋猛地停下脚步，血红的眼睛死死盯住毛骧，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“说！” 只有一个字，却充满了不容置疑的、濒临爆炸的压迫感。
毛骧快步进殿，跪倒在地，声音清晰而沉稳：“臣毛骧，叩见陛下。”
“朕让你查的人，如何了？！”朱元璋根本不等他行礼完毕，厉声喝问，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
毛骧抬起头，目光平静，语速不快，却字字清晰：“回禀陛下，臣已亲自考察过那榆林坊的凌姓郎中，凌云。”
“如何？！”朱元璋逼近一步，龙袍带起一阵风。
“此人，”毛骧略一停顿，似在斟酌最准确的措辞，“年纪虽轻，然医学理论颇为扎实，非寻常死记硬背之辈。于临症思路，尤有独到见解。臣曾以数道疑难杂症相询，其皆能切中要害，辨析入微，所拟治法，虽看似奇特，却皆本于医理，并非妄言。”
朱元璋眉头紧锁，不耐地打断：“朕不要听这些虚的！朕问你，他到底有没有真本事？！可能治皇后的病？！” 他的耐心已经耗尽，此刻他需要的不是一个学者的评价，而是一个能创造奇迹的人。
毛骧迎向皇帝那几乎要吃人的目光，语气依旧平稳，却加重了分量：“陛下，臣观其为人，沉稳持重，面对疑难，不见慌乱，应对之间，不卑不亢，颇有气度。绝非市井招摇撞骗之徒。更重要的是，兵马司指挥使陆文昭之子陆承宇，月前坠马，肝脾破裂，内出血不止，太医院刘院判曾诊视，言……无力回天。”
他特意提到了太医院的“无力回天”，这个对比，极具冲击力。
“然，”毛骧继续道，声音不高，却如重锤敲在朱元璋心上，“经此凌云救治，如今已能下地行走，日渐康复。此事，臣已多方核实，确凿无疑。”
“陆文昭之子……”朱元璋喃喃道，他对陆文昭有印象，一个耿直的中级武将，其子重伤之事亦有耳闻。太医院判定的绝症，被一个市井郎中救回？这……这可能吗？
绝望的黑暗之中，仿佛真的透进了一丝极其微弱的、摇曳不定的光芒。朱元璋死死盯着毛骧，仿佛想从他脸上看出任何一丝不确定或欺瞒。但毛骧的目光坦然，坚定。
“陛下，”毛骧最后沉声道，“太医院束手，天下名医汇聚亦无功。此人，或许是……最后的一线希望。纵只有万分之一的可能，亦……值得一试。臣已探过其口风，他表示，若蒙天恩，愿竭尽全力。”
“最后的一线希望……”朱元璋重复着这句话，身体微微晃动了一下。他猛地转过身，望向坤宁宫的方向，那里，他挚爱的妻子正生命垂危。暴怒与绝望交织的情感，在他胸中疯狂冲撞。他痛恨这种将希望寄托于渺茫的感觉，痛恨自己的无力！可是……他还有选择吗？
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