“标儿,过来。”朱元璋招了招手。
朱标走到御座前,单膝跪地:“儿臣参见父皇。”
“免礼。”朱元璋打量着他,目光在他脸上停留许久,“气色不错,比上次见你时强多了。”
“托父皇洪福,儿臣近日勤加锻炼,身子骨硬朗了许多。”朱标笑道,眼角眉梢尽是掩不住的自信。
朱元璋点了点头,转向身旁的凌云:“凌卿,今日便是你立誓的三月之期。若是太子有任何闪失,朕定不轻饶。”
凌云躬身道:“臣不敢忘。太子殿下如今脉象平稳,心肺功能恢复七成有余,早已非昔日可比。”
“那就开始吧。”朱元璋一挥手,“让太子试射十箭,若有九箭中靶,朕便信你。”
朱标领命,牵过自己的坐骑——一匹通体乌黑的西域宝马,名唤“踏雪”。他翻身上马,勒住缰绳,目光锁定百步外的箭靶。三个月前,他连弓都拉不满;如今,他能轻松驾驭烈马,箭矢破空之声清脆如啸。
“第一箭!”内侍高声喊道。
朱标深吸一口气,左手持弓,右手搭箭,弓弦拉至满月。他的手臂肌肉线条分明,显然经过长期锻炼。箭矢离弦而出,如流星般划破长空,“嗖”的一声,正中靶心!
“好!”校场上响起一片喝彩声。
朱元璋嘴角微微上扬,眼中闪过一丝赞许。他看向凌云,后者神色平静,仿佛这一切早在意料之中。
朱标没有停顿,接连射出第二箭、第三箭……每一箭都精准命中靶心,箭尾的白羽在阳光下微微颤动,宛如一朵朵绽放的白莲。当他射出第九箭时,箭靶已被射得千疮百孔,唯有中心位置还留着一个完整的孔洞。
“第十箭!”内侍的声音都有些颤抖。
朱标缓缓举起弓,这一次,他没有急于放箭。他闭上眼睛,感受着风从耳边掠过的声音,感受着心跳与呼吸的节奏。当他再次睁眼时,目光如电,箭矢破空而出——
“啪!”
箭矢穿透最后一枚箭靶,牢牢钉在后面的木桩上,箭尾的白羽还在微微摇晃。
全场死寂。
下一秒,震耳欲聋的欢呼声爆发了!将士们挥舞着兵器,高呼“太子千岁”,声浪几乎要将天空掀翻。
朱标翻身下马,兴奋地跑到朱元璋面前,单膝跪地:“父皇!儿臣做到了!”
朱元璋看着儿子容光焕发的脸庞,对比三个月前那个咳血不止的病弱少年,眼中泛起激动的泪光。他大笑着,走下御座,亲手扶起朱标:“好!好啊!朕的儿子,果然是最出色的!”
他转身走到凌云面前,重重地拍了拍他的肩膀:“好!好一个凌卿!三个月,你让标儿脱胎换骨!朕……封你为‘太子太傅’,兼掌太医院!从此,东宫与太医院,都交给你了!”
凌云跪地谢恩,额头触地的瞬间,一滴冷汗滑落。他抬起头,望着湛蓝的天空,心中却没有太多的喜悦。
三个月前,他接下的是一个垂死的太子;三个月后,他收获的是一个强健的储君。但这场胜利的背后,隐藏着多少不为人知的危机?
他想起昨夜收到的那封匿名信——
“太子已强,下一个,便是你。”
墨迹未干,透着苦杏仁味。
凌云握紧拳头,指甲深深嵌入掌心。他知道,这只是一个开始。太子的身躯被治愈了,但笼罩在大明上空的阴霾,那些潜藏在暗处的毒蛇,还未被清除。
真正的敌人,远比一个虚弱的太子,要可怕得多。
但他不怕。
因为他知道,自己不是一个人在战斗。
校场上,朱标正兴高采烈地向父亲讲述这三个月来的经历:“父皇,您不知道,那八段锦看似简单,练起来却极耗体力。一开始儿臣连一套都做不完,如今却能一气呵成!”
朱元璋哈哈大笑:“好!好!朕就知道,你能行!”
凌云站在阴影中,静静地看着这对父子。阳光洒在他们身上,将他们的身影拉得很长很长,仿佛要延伸到遥远的未来。
他知道,自己选择的这条路,注定布满荆棘。但为了这个少年,为了这个国家,他愿意赌上一切。
因为,有些火种,一旦点燃,便再也无法熄灭。
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