黑水城西墙之上，时间仿佛凝固。
那覆盖天地的柔和光幕缓缓散去，但空气中那毁天灭地的能量狂潮，却已消失无踪，只留下一片诡异的、令人心悸的宁静。
陆沉僵立在原地，瞳孔中倒映着那凭空出现的三道身影，大脑一片空白，神魂因强行超频而燃烧的剧痛被一股温和却无可抗拒的力量抚平，伤势甚至以不可思议的速度愈合着。
玄都？这个名字…他从未听过。但眼前这朴素道袍老者的气息，渊深如海，浩瀚如星，仅仅站在那里，便仿佛是整个天地的中心，令人生不出丝毫反抗之心。
他左侧那宫装美妇，气质雍容华贵，眼神复杂，愧疚与欣慰交织，更是让他莫名心悸。
而南华子那恭敬肃立的态度，更是颠覆了陆沉对他的所有认知！
这三人…究竟是何方神圣？！
“痴儿…”玄都老者再次开口，声音温和，却带着一丝淡淡的惋惜，“以凡俗之躯，行逆天之事，魂燃九霄，意与敌偕亡…此等刚烈决绝，可敬，亦可叹。”
他目光扫过城外那惨烈的战场和城内绝望的军民，轻轻一叹：“然，刚不可久，烈易摧折。汝之道，非赴死之道。”
陆沉喉咙干涩，艰难开口：“前辈…是…”
“老夫玄都，一闲云野鹤耳。”老者微微一笑，云淡风轻，“此二位，乃是…”
他话音未落，那宫装美妇上前一步，目光复杂地看着陆沉，朱唇轻启，声音带着一种难以言喻的威严与…一丝不易察觉的颤抖：“本宫…萧洛灵。”
萧洛灵？！大晋长公主？！那位传说中深居简出、不通政事的皇室大长公主？！她怎么会出现在这里？！而且…她的眼神…
陆沉心中掀起惊涛骇浪，下意识地看向玄都老者。能让一位皇室长公主如此恭敬跟随，这玄都的身份…
玄都似看出他心中疑惑，却并未解释，只是淡淡道：“途经此地，见煞气冲霄，有绝灭之危，故出手干预。孩子，汝与这黑水城之劫难，根源颇深，非一味刚烈所能化解。”
此时，南华子也忍不住开口，语气带着无奈与一丝恨铁不成钢：“小子！跟你说过多少回，留得青山在！动不动就玩命！要不是师尊他老人家恰好在左近，你这次就真化成灰了！”
师尊？！南华子的师尊？！陆沉心脏狂跳！难怪南华子如此神通广大，行事乖张却无人能制！原来他的背后，站着如此一位无法想象的存在！
玄都摆摆手，止住南华子的话，目光再次落在陆沉身上：“汝之决绝，吾已见之。然，汝可知，汝若引爆地脉，固然可重创来敌，但这满城生灵，这北境气运，乃至…汝自身那一线飘渺道机，亦将彻底葬送？”
陆沉默然。他自然知道这是同归于尽的下策，但除此之外，他还有选择吗？
“请前辈指点迷津！”他深吸一口气，躬身行礼。对方既然出手阻止，又现身说法，必然有其深意。
玄都微微颔首：“迷津谈不上。只是告知汝，路，并非只有一条。至刚易折，上善若水。汝欲活，黑水城欲存，需知…以退为进，以柔克刚。”
“以退为进？以柔克刚？”陆沉咀嚼着这八个字，眼中闪过思索。如何退？如何柔？敌人大军压境，要的是彻底毁灭！
玄都并未直接回答，而是看向身旁的萧洛灵。
萧洛灵会意，再次上前，她手中不知何时多出了一卷明黄色的绸缎，那绸缎散发着淡淡的龙气与威严。
“陆沉，”萧洛灵的声音恢复了长公主的雍容与威严，却少了几分冰冷，多了一丝复杂，“陛下并未昏迷，太子亦安好。”
什…什么？！陆沉猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒！帝都剧变是假的？！七公主…
“璇玑那丫头，行事激进，勾结影焰阁，确有不臣之心，已被陛下暗中控制。此前种种，不过是为引蛇出洞，肃清朝纲之局。”萧洛灵语气平淡，却说出石破天惊的真相，“然，北境之事，陛下亦有关注。黑水城之作为，虽有僭越，然其情可悯，其功…亦不可没。”
她缓缓展开那卷绸缎，竟是一道…圣旨！
“奉天承运，皇帝诏曰：查北境黑水城代城主陆沉，于国朝动荡之际，能临危受命，整饬边务，收拢流民，屡挫蛮族，保境安民，忠勇可嘉，功勋卓着！特赦其前罪一切，正式册封为‘黑水伯’，领黑水城城主，加封‘靖边将军’，正四品上！总揽黑水城及周边百里军政要务！望卿不负皇恩，永镇北疆，钦此！”
黑水伯！靖边将军！正四品！总揽百里军政！
这…这简直是天翻地覆的逆转！从钦定逆贼到册封伯爷！从夺权剿灭到委以重任！
巨大的反差，让陆沉一时竟反应不过来！
“此乃陛下密旨。”萧洛灵合上圣旨，递向陆沉，目光深邃，“楚狂人之大军，乃奉旨行事，然非为剿灭，乃为…震慑与考验。如今，考验已过。”
陆沉接过那沉甸甸的圣旨，感受着其上真实的龙气与威严，心神剧震。所以…这一切，从七公主造反的消息，到镇守府大军压境，甚至可能包括之前的种种刁难…都是…局？！是那位深居帝宫的皇帝，为了肃清内部、同时考察边将而布下的惊天大局？！
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