最后一句，语气微沉，带着一丝不容拒绝的意味。
陆沉心中一凛，知道不能再推辞，否则便是拂了皇帝的面子，后果难料。他立刻深深一揖：“臣…叩谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”身后，反应过来的军民们爆发出震天的欢呼，劫后余生的喜悦与这巨大的恩赏交织在一起，让整个龙城陷入了沸腾！
皇帝满意地点点头，目光似有似无地扫过陆沉，又看向一旁的长公主萧洛灵。
萧洛灵上前一步，面纱下的目光平静地落在陆沉身上，声音清冷：“陆侯爷，恭喜。陛下隆恩，望侯爷…好自为之，莫负圣望，永镇北疆，为国屏藩。”
她的语气平淡，却仿佛蕴含着某种深意。
陆沉低头：“臣…谨记长公主殿下教诲。”
封赏已毕，皇帝并未久留，言及帝都百废待兴，需即刻回銮主持大局。他留下了部分禁军协助清剿残余蛮族与安抚地方，便与长公主一同登上御辇，在一众稷下大儒与禁军的簇拥下，破空而去，消失在天际。
来得突然，去得也干脆。
只留下满地狼藉的战场，以及…一座被巨大恩赏与无尽谜团笼罩的龙城。
…
是夜，万象阁（已修复）。
烛火摇曳，核心成员再次齐聚，气氛却与往日截然不同，充满了复杂与凝重。
“镇国侯…世袭罔替…北境三郡…”诸葛明轻摇羽扇，眉头紧锁，“陛下这赏赐…太重了！重到…让人不安啊。”
“哼！黄鼠狼给鸡拜年！”战铁心啐了一口，“那皇帝老儿跟那娘们一看就没安好心！指不定后面憋着什么坏屁！”
“慎言！”凌隼瞪了他一眼，沉声道，“陛下亲临，铲除蛮族，册封城主，于情于理，已是天恩。我等…需谨守臣节。”话虽如此，他眼中却也充满了警惕。
徐衍抚须道：“福兮祸所依，祸兮福所伏。陛下此举，一为酬功安民，二为…示天下以宽仁，重塑威望。其三…恐怕亦有…将侯爷与龙城，牢牢绑在帝国战车之上之意。北境三郡，历经魔灾蛮祸，早已十室九空，百废待兴，看似疆域辽阔，实则是…一个巨大的烂摊子！接下它，意味着无穷的责任与消耗。”
“更重要的是…”诸葛明接口，声音低沉，“经此一役，影焰阁虽除，但皇室权威重立，陛下与长公主深不可测…侯爷如今位极人臣，封疆裂土，看似风光无限，实则…已站到了风口浪尖！日后一举一动，必受天下瞩目，亦必受…帝心猜忌！”
众人皆默然。功高震主，古来皆然。这镇国侯的爵位，既是护身符，也是…催命符！
陆沉默默听着，手指无意识地敲击着桌面。他何尝不明白这些？皇帝与长公主的算计，他早已看清。
“是危机，也是机遇。”陆沉缓缓开口，眼中闪烁着锐利的光芒，“北境三郡，地广人稀，资源匮乏，魔灾蛮祸的创伤非一日可愈…但，它也意味着…足够的空间与自主权！”
“陛下欲以龙城为屏藩，替他看守北大门，应对蛮族与魔灾余孽…那我们，便如他所愿！”陆沉声音渐冷，“正好借此机会，名正言顺地吸纳流民，开垦荒地，招募军队，发展实力！”
“他要的是一个听话的、能打的看门狗…但我们…要做的…”陆沉目光扫过众人，一字一句道，“是…真正的…北境之王！”
众人心中一震，眼中爆发出灼热的光芒！
“至于帝心猜忌…”陆沉冷笑一声，“经此一役，朝廷元气大伤，陛下首要任务是稳定内部，清洗影焰阁余孽，短时间内…无力北顾！这…正是我们壮大自身的最好时机！”
“我们要将这北境三郡，真正打造成…铁桶一般！要让朝廷，要让陛下…即便日后想动我们，也要…掂量掂量！”
“谨遵侯爷号令！”众人轰然应诺，斗志昂扬！
“凌隼！战铁心！”
“末将在！”
“以龙城军为骨干，立刻着手组建‘镇国军’！优先招募北境流民与悍卒！我要在一年内，看到一支…十万人的铁军！”
“得令！”
“诸葛先生！徐先生！”
“属下在！”
“北境三郡行政规划、民生恢复、流民安置，由你二人总领！我要看到…新的秩序！”
“遵命！”
“墨芸！匠造谷全力运转，支持军队建设与城池修复！”
“是！”
一条条命令颁布下去，龙城这台战争机器，在经历了惨烈的血火洗礼与巨大的政治转折后，再次…以更高的效率，更远的目标，疯狂运转起来！
【龙城（北境中心）】
【获得新称号：镇国侯府！】
【获得新状态：皇恩浩荡（民心+10，招募流民效率+50%，初期发展速度+30%）！】
【获得新状态：树大招风（受到各方关注，间谍渗透风险+50%）！】
【获得新领地：北境三郡（荒芜、魔灾、百废待兴）！】
【模板修复进度：95% -＞ 96%！】
夜深人静。
陆沉独自一人，站在万象阁顶楼，望着北方那一片黑暗而辽阔的土地。
镇国侯…北境三郡…
皇帝的封赏，如同一把双刃剑，架在了他的脖子上。
但他…别无选择。
唯有…握紧剑柄，让自己…变得更强！强到…足以斩断一切枷锁！
他抬起手，掌心之中，那尊新生的【乾坤造化鼎】缓缓旋转，散发着混沌而浩瀚的气息。
“北境…该换一片天了。”他轻声自语，眼中燃烧着野心的火焰。
…
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