吏部公房的烛火摇曳。
把赵郎中的影子拉得在墙上歪歪扭扭，像团没骨头的烂泥。
他攥着算盘的手直冒汗。
掌心的汗浸得算珠发滑，“噼啪” 打得响，账目却越算越乱，像团缠在一起的麻。
“赵兄，算完了吗？” 旁边的钱主事凑过来。
声音压得像蚊子哼，眼睛还往门外瞟，怕有锦衣卫偷听。
“我这账目乱得很。” 赵郎中抹了把汗，指节捏得发白，“有些送礼的根本没记，这可怎么报？”
赵郎中猛一拍算盘，算珠 “嘣” 地崩出去两颗，滚到墙角。
他咬着牙骂：“还记什么？能想起来的都填上！昨天刘首辅那架势你没看见？”
“少报一两银子都可能被扒层皮！我连十年前收的那对玉如意都折算成银子了，你还敢藏着掖着？”
钱主事脸一白，喉结 “咕噜” 滚了下，连忙点头：“是是是，我这就填。”
笔尖在账册上戳来戳去，戳出好几个洞 —— 他手抖得握不住笔。
“只是…… 你说陛下真能放过咱们这些小官？”
“放过？” 赵郎中冷笑一声，弯腰捡算珠，指尖都在抖，“你没看周侍郎家的下场？连儿子都被抓了！”
“咱们现在能做的，就是把银子交干净，再把头磕破，求陛下高抬贵手。”
“不然明天审谢迁，指不定就把咱们这些跟班的供出来了！他那人最会卖队友！”
钱主事的手抖得更厉害了。
笔尖在账册上划出歪歪扭扭的线，纸都被戳烂了：“谢次辅…… 他会不会也像刘首辅那样，被当场定罪？”
“不好说。” 赵郎中往门口看了看，声音压得更低，几乎贴在钱主事耳边，“听说谢迁跟藩王走得近，私下里往南昌送过好几次书信。”
“要是被查出私通藩王，那可是灭九族的罪！咱们这些沾过边的，一个都跑不了！”
“别瞎琢磨了，赶紧对账！”
两人埋头算账时，兵部尚书刘大夏的府邸里。
刘允升正捧着那本旧账册，站在门廊下犹豫，夜风把他的袍角吹得直飘。
“少爷，真要送去给陆炳？” 老管家在旁边劝，声音发颤，“这里面记着不少老大人的同僚，送出去会被戳脊梁骨的。”
刘允升咬了咬牙，手背青筋蹦了蹦：“戳脊梁骨总比掉脑袋强！”
“我爹说了，这本账册里有正统年间兵部克扣军饷的证据，连石亨的案子都沾边，陆炳肯定感兴趣。”
“只要能换我爹平安，管他什么同僚！”
他翻身上马，马镫 “哐当” 响了声，刚要扬鞭，却见街角转出几个黑影。
灯笼在黑影手里晃，照得地面明明暗暗。
为首的人压低声音喊：“刘少爷，留步！”
刘允升吓了一跳，“唰” 地拔剑出鞘，剑尖对着黑影：“谁？”
“是我，吏部的吴宽。” 黑影走近，露出张焦虑的脸，鬓角还挂着汗，“我们几个门生约好了，想求见老大人，问问谢次辅的事该怎么办。”
刘允升皱眉，剑没收回：“这都什么时候了，还抱团？嫌命长？”
“我爹病着，不见客！”
“刘少爷别误会！” 吴宽连忙摆手，往后退了半步，“我们不是想闹事，是想问问老大人，谢次辅要是招了，咱们这些门生会不会被牵连。”
“听说…… 听说谢次辅的供词里有咱们的名字，周伦亲口说的！”
刘允升心里咯噔一下，握剑的手紧了紧：“供词里有你们？那你们还敢乱跑？”
“是没证实，可我们怕啊！” 吴宽的声音发颤，腿都在抖，“刘首辅的门生都被抓了好几个，我们…… 我们没主意了！”
“别找我爹！” 刘允升打断他，一扬马鞭抽在马臀上，“要去你们自己去诏狱问！”
“我告诉你们，现在谁抱团谁死！赶紧散了！再不走我喊缇骑了！”
马 “嘶” 地叫了声，疾驰而去，把吴宽等人甩在身后。
吴宽望着他的背影，狠狠跺了跺脚，唾沫星子溅在地上：“敬酒不吃吃罚酒！等咱们被抓了，看他刘家能好过！”
旁边的门生附和，声音又急又怨：“就是！咱们去找李东阳大人！他老人家是三朝元老，陛下总得给几分面子！”
“对！李大人跟谢次辅关系好，肯定不会不管！”
一群人往李东阳府的方向走去，灯笼在夜色里晃成一片昏黄，像群没头苍蝇。
李东阳的书房里，他正对着一盏孤灯发呆。
灯芯 “噼啪” 爆了个火星，映得他鬓角的白发更显乱。
管家走进来，脚步放得极轻：“老爷，外面有几个文官求见，说是…… 说是想求您救救谢次辅。”
李东阳端起茶杯，指尖凉得像冰，没接话。
“可他们说……” 管家还想劝，话没说完就被打断。
“让他们走。” 李东阳猛地把茶杯掼在桌上，“咚” 地一声，茶水溅了满桌，杯子滚到地上裂成两半。
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