内阁值房里，檀香已燃了三炷，空气中浮着一层若有似无的灰。
空气沉闷，似预示着即将到来的风暴。
六部九卿的大员们，按品级一一坐定。
茶盏里的龙井早已凉透，却无人敢动。
门口的铜鹤香炉旁，刘瑾正背着手来回踱步。
蟒袍上的金线，在晨光里晃得人眼晕。
“李公公，您说这刘瑾……真当自己是九千岁了？”
户部侍郎悄悄凑到司礼监秉笔李荣耳边，声音压得像蚊子哼。
李荣眼皮都没抬，端起茶盏抿了口凉茶。
“皇爷的意思，你我猜不得。”
他眼角余光扫过刘瑾，见那小子正盯着墙上的《皇舆图》，嘴角挂着若有似无的笑，心里暗骂：小人得志！
突然，刘瑾转过身，三角眼在众人脸上一扫，清了清嗓子。
“都到齐了？那咱家就说说皇爷的意思。”
他走到值房正中的紫檀木案前，拿起朱厚照的亲笔谕旨，却不展开，只是捏在手里把玩。
“皇爷说了，刘健、谢迁的案子，拖不得。”
“拖不得”三个字刚落地，吏部尚书马文升就皱起了眉。
“刘首辅是三朝元老，谢次辅也辅佐先帝多年，此案牵连甚广，需得审慎……”
“审慎？”
刘瑾突然提高声音，谕旨“啪”地拍在案上。
“马大人是说皇爷不审慎？”
马文升的脸瞬间涨红，他宦海沉浮四十载，还没被哪个太监这么抢白过。
刚要反驳，就被旁边的兵部尚书刘大夏按住了手。
刘大夏朝他摇了摇头，嘴唇动了动，无声地说：“忍。”
刘瑾见状，嘴角撇得更厉害。
“皇爷说了，案子的来龙去脉，御门听审时都摆得明明白白，不用再查来查去浪费功夫。”
他伸出三个指头。
“三天，就三天。你们得给皇爷一个准话：谁该杀，谁该流，谁该贬，列个单子。”
“杀？”
刑部尚书周经猛地抬头，手里的象牙板差点掉在地上。
“刘健虽有过错，却无实据证明谋逆，按大明律，最多……”
“最多什么？”
刘瑾打断他，一步步走到周经面前，居高临下地看着他。
“周大人是觉得，皇爷在午门说的‘谋逆’是瞎判？”
“还是觉得，咱家传的话不算数？”
周经被他逼得往后缩了缩，脖子上的青筋突突直跳。
“下官不是这个意思，只是……”
“只是什么？”
刘瑾突然笑了，笑声尖利得像指甲刮过琉璃。
“周大人忘了？去年你给亲家翁走后门，让他儿子当了个巡检，这事要是捅到皇爷跟前，你说该怎么判？”
周经的脸“唰”地白了，手里的象牙板“当啷”掉在地上。
那点事他以为做得天衣无缝，没想到刘瑾竟然知道！
值房里瞬间鸦雀无声。
大员们看着刘瑾那副小人得志的模样，心里又恨又怕。
这阉贼不仅仗着皇命压人，还暗中查了他们的底细！
司礼监秉笔李荣见场面僵住，轻咳一声打圆场。
“刘公公息怒，周大人也是按律办事。”
他转向众人，放缓语气。
“皇爷的意思是要个章程，咱们好好商议便是。”
刘瑾瞥了李荣一眼，没接话。
他知道李荣是司礼监的老人，面子得给，但今天他是皇爷钦点的牵头人，绝不能落了下风。
“商议可以，但有几条规矩。”
刘瑾走到案前，拿起朱笔在纸上划了几道。
“第一，不许再提‘无实据’，周伦的供词、地窖里的书信，就是实据。”
“第二，不许说‘牵连太广’，皇爷说了，贪腐谋逆，一个都不能漏。”
“第三，谁要是敢阳奉阴违，咱家这儿有本账，回头就给皇爷送去。”
最后一句话像块冰，砸得众人心里发寒。
他们这才明白，刘瑾哪是来传旨的，分明是来监工的，还是带着鞭子的监工！
“那……刘健和谢迁，到底该定什么罪？”
礼部尚书毛澄颤巍巍地开口，他是刘健的门生，此刻却不敢替老师说一句好话。
刘瑾没直接回答，反而问东厂掌印张锐。
“张公公，你觉得呢？”
张锐一直没说话，闻言慢悠悠地呷了口茶。
“按律，谋逆者凌迟，家产抄没，家人流放。”
他抬眼看向毛澄。
“毛大人觉得，刘健他们不该按律判？”
毛澄的脸瞬间血色尽失，连连摆手。
“下官不是这个意思……”
“不是就好。”
刘瑾接过话头，拿起刘健的供词副本。
“刘健自己都认了，收过宁王五千两，还帮着拖延盐税改革——这要是不算谋逆，什么算？”
“咱家看，就按张公公说的，凌迟，没毛病。”
“不可！”
马文升猛地站起来，忘了刚才的隐忍。
“刘健虽有罪，却也辅佐先帝开创弘治中兴，功过相抵，至少该留个全尸！”
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