刘瑾的蟒袍消失在回廊尽头。
内阁值房里的檀香仿佛都凝固了。
马文升猛地将手里的茶盏掼在案上。
青瓷碎裂的脆响惊得众人一哆嗦。
茶水溅在《大明律》的书页上，晕开一片深褐。
“岂有此理！”
“一个阉竖也敢在六部九卿面前耀武扬威！”
“这要是传出去，我等还有何面目立足朝堂？”
马文升花白的胡须抖得像风中残烛。
刑部尚书周经捂着胸口，脸色比宣纸还白。
“马大人慎言！”
他往门口瞥了一眼，声音压得像蚊子哼。
“没听见刘公公说吗？他手里有本账……”
“谁知道咱们那些陈年旧事，是不是都记在上面了？”
这话像一盆冷水，浇得马文升瞬间蔫了。
他何尝不知道谨言慎行？
可刚才刘瑾那副小人得志的模样，实在让他咽不下这口气。
想当年弘治爷在位时，别说司礼监秉笔，就是掌印太监见了他，也得规规矩矩行礼问安。
“周大人说得是。”
礼部尚书毛澄叹了口气，捡起地上的瓷片。
“现在不是争面子的时候。”
“刘健、谢迁还在诏狱里等着定罪，咱们要是再触怒皇爷，怕是连给他们求情的机会都没了。”
“求情？”
兵部尚书刘大夏咳了两声，帕子上沾了点血丝。
“毛大人还没看明白？”
“皇爷根本没打算给他们活路。”
“御门听审把旧账翻得底朝天，又让刘瑾来牵头定罪，这分明是要把文官集团往死里整！”
众人沉默下来。
值房里只剩下窗外风卷落叶的沙沙声。
刘大夏的话像根针，刺破了他们最后一点侥幸。
是啊，新皇登基不过月余，又是锁城抓人，又是御门听审，现在还让太监主持定罪，哪一步不是冲着他们来的？
“可……可先帝待咱们不薄啊。”
户部侍郎颤巍巍地开口。
他是弘治六年的进士，靠着先帝的恩荫才爬到今天的位置。
“皇爷就算要立威，也不该拿三朝元老开刀……”
“先帝？”
马文升冷笑一声，声音里裹着化不开的苦涩。
“先帝要是还在，刘健怎会落到这般田地？”
“就是因为先帝太宽厚，才让这些文官觉得朝廷离了他们不行，才敢勾结藩王、贪墨军饷！”
“现在皇爷是要把先帝没做的事，一股脑儿都做了！”
他这话戳中了众人的痛处。
弘治朝的宽仁，既是恩典，也是纵容。
他们习惯了在“稳定”的幌子下互相包庇。
他们习惯了把皇帝的旨意当耳旁风。
直到朱厚照的刀子架在脖子上，才猛然惊觉。
这届皇帝，不按常理出牌。
“你们说……皇爷是不是早就想收拾咱们了？”
周经的声音发飘，手里的象牙板在案上磕出轻响。
“御门听审时，刘健的旧账翻得那么细，连成化年间给汪直的信都挖出来了……”
“那可是藏了二十多年的东西啊！”
“何止是旧账。”
刘大夏放下帕子，眼神凝重。
“你们没发现吗？京营的王守仁，锦衣卫的陆炳，这几天蹦得有多欢？”
“皇爷是在培植自己的势力，用武将和太监，来压咱们文官！”
这话一出，值房里的空气仿佛都冻住了。
他们一直以为，文官集团是大明的根基。
就算皇帝再不满，也得倚重他们治理天下。
可现在看来，朱厚照根本没打算给他们留位置。
京营士兵在学吏治，锦衣卫在查旧案，连太监都能牵头议罪，这不就是要把他们彻底架空吗？
“那……那咱们怎么办？”
毛澄的声音带着哭腔。
他是刘健的门生，老师倒了，他这条线也岌岌可危。
“真要眼睁睁看着刘首辅他们……”
“不然还能怎么办？”
马文升打断他，往椅背上一靠，闭上了眼睛。
“皇爷的性子，你们还没看出来？”
“说一不二，狠辣决绝。”
“当年太宗爷靖难，杀得血流成河，也没像现在这样，连一点转圜的余地都不留。”
提到太宗爷，众人心里又是一沉。
永乐大帝的铁血手腕，史书上写得明明白白。
当年那些建文旧臣的下场，比死还难受。
现在朱厚照这架势，分明是要学太宗爷，用雷霆手段清理朝堂。
“依我看，还是照刘瑾说的办吧。”
周经叹了口气，拿起案上的定罪章程。
“刘健、谢迁赐自尽，给个体面；家人流放三千里，别去烟瘴之地；涉案的小官革职抄家，也算给皇爷一个交代。”
“交代？”
马文升猛地睁开眼，眼里布满血丝。
“周大人是要咱们卖友求荣？”
“刘健跟咱们同朝为官几十年，就算有错，也不该落得如此下场！”
“不卖友求荣，难道等着被一锅端？”
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