半月之后，林枫的身影出现在南疆与中原交界处的一座边陲小城——镇南关。
此城虽名为关隘，但历经百年承平，早已发展成商旅往来、三教九流汇聚之地。高耸的城墙斑驳着岁月的痕迹，城门口车马辚辚，人流如织，既有赶着驼马的商队，也有挎刀持剑的江湖客，空气中弥漫着牲畜、尘土与各种香料混杂的独特气味。
林枫依旧是那身半旧的青色布衣，风尘仆仆，但整个人的精气神却已迥然不同。经过半月苦修，《百草炼体术》第一重“草木初萌”已然稳固，他的身形看似消瘦，实则每一寸肌肉筋骨都蕴含着爆炸性的力量，气血充盈内敛，行走间步履沉稳，落地无声。原本因修炼毒功而略显阴鸷的气质，也被炼体术带来的磅礴生机中和，变得沉静如水，深不可测。
他缴纳了少许入城税，随着人流步入城中。目光看似随意地扫过街景，实则已将周围环境、各色人等的举止气息尽收眼底。混沌内力赋予他的超常感知，加上炼体术强化后的五感，让他能轻易捕捉到许多常人难以察觉的细节。
城门口几个看似懒散的兵丁，眼神却不时锐利地扫视着入城之人，尤其关注携带兵刃的江湖客。
街边茶摊上，几个高声谈笑的汉子，虎口老茧厚重，气息沉稳，绝非普通力夫。
更远处，一个卖糖人的小贩，吆喝声洪亮，眼神却不时飘向城门方向，带着一丝不易察觉的审视。
“看来，这镇南关也不太平。”林枫心中了然。此地是进出南疆的咽喉要道，各方势力的眼线在此交织，再正常不过。玄冥教、圣教，甚至天策府、听雪楼的人，都可能潜伏其中。
他此行目的，一是打探中原局势，尤其是关于玄冥教和那神秘“圣教”的消息；二是寻找一个相对安全的地方，进一步修炼《百草炼体术》，并尝试破解玄机匣，获取更多《百草秘典》下半部的内容；三是……看看能否找到一些关于师父苏不言或者剑圣独孤风过往的蛛丝马迹。
他在城中寻了一间不大起眼、名为“悦来”的客栈住下。客栈位于一条相对僻静的侧街，鱼龙混杂，反而更适合隐藏。
安顿好后，林枫信步来到城中最大的酒楼“望南楼”。酒楼永远是消息最灵通的地方。
他在二楼临窗选了个僻静位置，点了几样小菜一壶清酒，自斟自饮，耳朵却如同最精密的仪器，捕捉着大堂内纷杂的议论声。
“……听说了吗？北边不太平，几个门派好像为了争夺什么东西打起来了，死了不少人！”
“嗨，北边哪天太平过？倒是咱们南疆，前阵子黑风寨让人给端了，据说寨主雷豹都死了，啧啧，那可是条硬汉子……”
“硬汉子顶屁用！听说得罪了不该得罪的人，一夜之间就没了！现在那黑龙岭乱得很，好几股势力都在抢地盘呢！”
“要我说，最近江湖上最邪门的还是那‘吸血症’，好几个地方都出了这种干尸，官府查不出，都说是妖物作祟……”
“慎言！慎言！这事儿邪性，少议论为妙……”
各种信息纷至沓来，真伪难辨。林枫仔细筛选着，黑风寨覆灭的消息已然传开，这在他意料之中。“吸血症”看来就是“圣教”以血线蛊掠夺生机的恶行，似乎蔓延颇广，引起了普通江湖人的恐慌。而北方的争斗，暂时与他无关。
他更关注的，是关于那些特定势力的消息。
就在这时，旁边一桌几个衣着光鲜、看似商贾模样之人的议论，引起了他的注意。
“……王兄，你这次从金陵回来，可曾听说‘聚宝斋’那件事的后文？”
“嘿，别提了！就因为拍卖会上那个不知天高地厚的小子一句话，现在整个金陵城暗流汹涌！听说幽冥老人座下的勾魂使都现身了，还在追查那小子下落！玄冥教也加派了人手，连听雪楼和天策府都牵扯进去了……”
“嘶——幽冥老人？！那可是海外邪道巨擘！那小子到底什么来头，敢捅这么大的马蜂窝？”
“谁知道呢？据说是个年轻人，可能跟二十年前失踪的剑圣、药王有关……现在各方势力都在找他，活要见人，死要见尸！”
林枫端着酒杯的手微微一顿。果然，金陵城的风波并未平息，反而愈演愈烈。幽冥使者、玄冥教都在全力搜寻自己。听雪楼和天策府卷入，不知是敌是友。
他心中冷笑，自己如今改头换面，气息内敛，又身处这南疆边陲，他们想要找到自己，也没那么容易。
正思忖间，楼梯口传来一阵脚步声。三名身着统一蓝色劲装、腰佩长刀的汉子走了上来。他们气息精悍，眼神锐利，行动间带着一股肃杀之气，与寻常江湖客截然不同。为首一人约莫三十岁左右，面容冷峻，目光如鹰隼般扫过大堂。
林枫瞳孔微不可察地一缩。这三人并非玄冥教或圣教之人，他们衣领上绣着一个细微的、交叉刀剑与云纹的标志——是天策府的人！
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