“以蛊催生，掠夺精魄。此非养树，实为养蛊。”阿翎指尖气纹带着冷意。
“不错。”宁瑜神色凝重，“那‘橘灵’恐是蛊虫所需食粮，或是炼制某种邪物的材料。而所谓的‘神水’，便是含有子蛊或蛊卵的毒液，以此控制橘树，逼迫橘农不断供奉。长此以往，不仅橘林尽毁，地脉枯竭，这些依赖橘林生存的百姓，只怕也难逃精血被吸干的下场。”
他望向秭归城方向，那座笼罩在异常浓郁橘香中的城池，仿佛一张巨大的、贪婪的蛛网。
“看来，需得去那橘神庙，会一会这位‘橘神’了。”
中卷 神庙蛊影
秭归城规模不大，但街道整洁，商铺林立，多以贩卖柑橘及相关制品为主。然而，与城外橘农的愁苦形成鲜明对比的是，城中居民，尤其是那些看起来家境殷实的，个个面色红润，言谈举止间带着一种莫名的优越感与狂热。他们的话题，几乎三句不离“橘神”、“橘灵”与“神水”。
橘神庙位于城中央，香火鼎盛，青烟缭绕。庙宇修建得颇为华丽，飞檐斗拱，金碧辉煌。踏入庙门，一股比城外更加甜腻浓稠的异香扑面而来，令人闻之头脑发胀。
大殿正中，供奉着一尊神像。那神像并非传统意义上的神佛，而是一个身穿橘红色官袍、面容模糊、手持一枚巨大金色柑橘的肥胖神只，脸上带着一种似笑非笑的诡异表情。神像前香案上，摆放着无数装有淡金色、如同琥珀般粘稠液体的玉瓶，正是采集来的“橘灵”。许多信徒正跪在神像前，虔诚叩拜，口中念念有词，然后将手中的玉瓶交给侍立一旁的庙祝，换取一个装着浑浊液体的陶罐——那便是“神水”。
宁瑜目光如电，扫过大殿。在他的灵视之下，这庙宇哪里是什么清净之地，分明是一个巨大的蛊巢！那尊神像内部，空空如也，并无神性，反而是一个精密的蛊术法阵核心！无数肉眼不可见的、细如发丝的蛊虫，混杂在香火烟气之中，悄无声息地钻入那些虔诚信徒的七窍，影响着他们的心智，放大着他们对财富和丰收的渴望，同时也在缓慢汲取着他们的精气。
而那些被供奉的“橘灵”，则通过神像底座的管道，被源源不断地输送到地下深处。宁瑜能感觉到，地下有一股庞大而邪恶的气息，正在贪婪地吸收着这些精纯的生命能量。
主持仪式的大庙祝，是个身材高瘦、面色苍白、眼神阴鸷的中年道人，手持拂尘，动作僵硬，周身散发着与那“神水”同源的蛊虫气息。他并非活人，或者说，不完全是活人！他的体内，充满了那种诡异的蛊虫，与其共生，或者说，被其操控！
宁瑜与阿翎的出现，引起了那大庙祝的注意。他那双毫无生气的眼睛转向二人，瞳孔深处仿佛有无数细小的虫影蠕动。
“二位面生得很，是外乡来的香客？”大庙祝的声音干涩沙哑，如同摩擦的砂纸。
“久闻橘神大名，特来进香。”宁瑜淡然道，暗中却已运转法力，护住自身与阿翎周身，隔绝了那些无形蛊虫的侵扰。
大庙祝盯着宁瑜看了片刻，眼中虫影蠕动加快，似乎察觉到了什么。他僵硬地扯出一个笑容：“既是诚心而来，橘神自会庇佑。不过，本庙规矩，非我秭归籍贯者，需得奉上双倍‘诚心’，方可求得神水。”
他所谓的“诚心”，显然指的是更多的金银或财物。
宁瑜微微一笑，并未接话，反而问道：“敢问庙祝，橘神慈悲，赐下神水，使柑橘丰产。却不知，这累累硕果，最终滋养了谁？这满郡橘香，又掩盖了何等真相？”
此言一出，大庙祝脸色骤变，周围的庙祝和部分狂热的信徒也纷纷投来不善的目光。
“大胆狂徒！竟敢质疑橘神！”大庙祝厉声喝道，手中拂尘猛地一挥！
一股无形的、带着强烈精神污染与蛊惑力量的波动，混合着浓郁的异香，如同潮水般向宁瑜二人涌来！同时，殿内阴影处，传来窸窸窣窣的声响，似乎有无数细小的东西在爬动。
宁瑜早有准备，袖袍一拂，一道清冽的罡风平地而起，将那股污浊的香风与精神冲击尽数荡开。阿翎同时上前一步，灵鹤清影显现，发出一声清越的鹤唳，声波如同涟漪扩散，那些隐藏在阴影中的蛊虫如同遇到克星，纷纷显形，仓皇退避，是一些形如瓢虫、背生人脸花纹的诡异虫子！
“果然邪祟！”宁瑜冷喝一声，不再掩饰，“以蛊控人，掠夺生灵，也敢妄称为神？今日便拆了你这邪庙，看看底下藏着什么魑魅魍魉！”
他并指如剑，一道凌厉的剑气直射那尊肥胖的橘神雕像！
“轰！”
雕像应声而碎，碎石纷飞中，露出了下方一个黑黝黝的洞口，一股更加浓郁、带着腥甜的腐朽气息冲天而起！那洞口处，密密麻麻爬满了各种奇形怪状的蛊虫，看得人头皮发麻。
大庙祝见神像被毁，发出一声非人的尖啸，整个人的皮肤下面仿佛有无数东西在蠕动，身体开始不自然地膨胀扭曲，双眼彻底变成了两个漆黑的虫巢！
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