上卷 画院惊变
宁瑜与阿翎行至江南文风鼎盛之地，慕名前往一座名为“墨韵书院”的百年学府。此书院不仅以教授经义文章闻名，更设有画院，历代皆有名家辈出，藏品颇丰。
时值深秋，书院内丹桂飘香，学子们往来穿梭，书声琅琅，一派祥和。然而，当宁瑜与阿翎踏入画院所在的“丹青苑”时，却隐隐感到一丝不谐。苑中草木虽盛，却透着一股难以言喻的滞涩感，仿佛被一层无形的薄纱笼罩，失去了往日的灵动。
画院正厅，正举办一场小型的画作品鉴会。主持者乃是画院首席教习，年过花甲、德高望重的周老夫子。他正对着一幅新近发现的古画侃侃而谈。那画作乃是一幅《秋山访友图》，笔法老辣，意境高远，据说是前朝一位隐逸画师的佚名之作，被视为画院近期最重要的发现。
然而，宁瑜的目光扫过那幅古画时，眉头却微微蹙起。画作本身确属精品，山石皴擦，林木点染，皆具法度。但在他灵识感知中，这幅画却隐隐散发着一股极其微弱、却带着一丝阴冷与不甘的异样气息。那气息并非画作年代久远所产生的古意，更似一种……被禁锢的灵性，在无声地哀鸣。
更让他在意的是，画院中悬挂的其他一些画作，尤其是那些描绘人物、鸟兽的作品，其上的色彩似乎都比记忆中书画卷应有的色泽，要黯淡几分，仿佛被什么东西悄然汲取了灵韵。
“画院之中，有物在窃取画灵。”阿翎指尖气纹微动，传递着她的发现。她对灵性之物感应极为敏锐，能察觉到那些画作中微弱的灵性，正如同溪流般，丝丝缕缕地汇向某个方向。
品鉴会结束后，宁瑜寻机向一位年轻画师问起画院近况。那画师叹了口气，低声道：“不瞒公子，近来画院是有些邪门。尤其是周老夫子得到那幅《秋山访友图》之后，怪事就多了起来。”
“哦？有何怪事？”
“先是库房里几幅珍藏的古画，莫名失色，像是褪了颜料，可检查后又发现颜料并未脱落。随后，几位同窗夜里在画室用功，总感觉画上的人物眼睛在动，回头看去却又一切正常，弄得人心惶惶。”画师压低了声音，“最怪的是，周老夫子他……他近来的画技，突飞猛进，简直到了出神入化的地步！可他的精神，却一日不如一日，时常对着那幅古画发呆，眼神……怪吓人的。”
正说着，周老夫子在一名书童的搀扶下，从正厅走出。他确实如画师所言，面色蜡黄，眼窝深陷，步伐虚浮，与这书院蓬勃的生气格格不入。但他怀中紧紧抱着一只紫檀木长盒，里面装着的，正是那幅《秋山访友图》。他的手指无意识地摩挲着盒盖，眼神浑浊中透着一股异样的狂热。
宁瑜目光落在周老夫子身上，灵识微探，心中顿时一凛。这周老夫子体内生机流转晦涩，三魂七魄中的“幽精”一魂（主掌艺术灵感与情感）异常活跃，却与外界的某种阴冷气息紧密纠缠，其自身的魂力与画院中那些画作的灵韵，正被那气息悄无声息地汲取、吞噬！
而那阴冷气息的源头，正是那紫檀木盒中的古画！
是夜，月明星稀。
宁瑜与阿翎悄然潜入丹青苑。画院在夜色中更显静谧，唯有虫鸣唧唧。
循着那画作灵韵被汲取的流向，二人来到画院深处，一间独立的小院，乃是周老夫子的画室兼寝居。室内灯火未熄，窗纸上映出周老夫子伏案作画的佝偻身影。
透过窗缝望去，只见周老夫子正对着一幅空白的宣纸，手持一支看似平平无奇、笔杆枯黄、笔毫干瘪的旧笔，正在挥毫泼墨。他下笔如飞，神情专注乃至狰狞，仿佛将全部的生命力都倾注于笔端。
而在他身旁的案几上，那幅《秋山访友图》已然展开。画中的山石林木，在灯下仿佛活了过来，隐隐流动，散发出微弱的吸力，不仅汲取着周老夫子的精神魂力，更将画院中其他画作的灵韵，丝丝缕缕地吸纳过来，注入周老夫子手中那支枯笔之中！
那枯笔得了这些灵韵与魂力的滋养，笔毫竟隐隐泛起一层诡异的幽光，下笔之处，墨迹仿佛拥有了生命，在纸上自行渲染、勾勒，形成一幅气韵生动、远超周老夫子平日水准的山水画作！
“原来如此！”宁瑜心中明了。那幅《秋山访友图》并非简单的古画，其内封印着一道古老的、以吞噬画作灵性与画师魂力为生的“画魅”！而这支“枯笔”，便是那画魅凭依、施展力量的媒介！周老夫子无意中得此二物，被画魅蛊惑，以自身魂力与画院藏画的灵性为代价，换取那短暂的、虚假的“画技通神”！
这无异于饮鸩止渴！长此以往，不仅周老夫子油尽灯枯，画院数百年的灵韵积累，也将被这画魅吞噬殆尽！
就在宁瑜思索对策之际，画室内的周老夫子似乎完成了画作。他放下枯笔，痴迷地看着桌上那幅墨迹未干、灵气逼人的新作，发出满足而又疲惫的叹息。
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