上卷
长乐郡往南，水脉纵横，舟楫往来如织。这一日，宁瑜与阿翎乘一叶扁舟，顺流而下，欲往一处名为“墨砚川”的支流沿岸小镇，访一位擅制古琴的故友。
舟行碧波上，两岸青山如黛，偶有渔歌互答，鸬鹚掠水，一派江南水乡的恬淡风光。阿翎坐在船头，赤足轻轻拨动着清凉的河水，手中一只纸鹤在阳光下泛着温润的光泽，她不时对着纸鹤低语，或是侧耳倾听风中传来的、常人无法察觉的细微声响。
宁瑜则立于船尾，手持竹篙，偶尔轻点河岸，调整方向。他青衫磊落，目光沉静，欣赏着沿途景致，体内灵气自然流转，与这天地间的山水清灵之气隐隐相合。
行至一处河道拐弯，水流稍急，前方出现一座横跨两岸的石拱桥。那桥古朴苍劲，桥身爬满青苔，桥洞下水流潺潺，回声清越。桥畔有一小镇，白墙黛瓦，错落有致，炊烟袅袅，想来便是墨砚川沿岸的市镇之一。
然而，就在小舟即将穿过桥洞之时，宁瑜眉头微不可察地一蹙。他感受到一股极其隐晦，却又异常沉重的“滞涩”之意，萦绕在石桥周围。这并非水流或风水的问题，而更像是一种……凝固的“意念”，如同无形的胶质，阻滞着某种流动的东西。
阿翎也似乎有所感应，收回了拨水的足，站起身来，望向那石桥，眼中流露出些许不适。她手中的纸鹤，翅膀也微微僵硬了一下。
小舟轻盈地穿过桥洞，并未受到实质阻碍。但就在穿过的那一瞬，宁瑜仿佛听到了一声极其细微、饱含沧桑与执念的叹息，直接响在心底。这叹息并非鬼魅妖邪，倒像是一件古物历经岁月沉淀后，残留的强烈心绪。
“此地有异。”宁瑜轻声道，将小舟缓缓靠向岸边码头。
码头不大，停泊着几艘渔船和货船。船夫们三三两两聚在一起，却并非闲话家常，而是面带忧色，低声议论着什么。
“唉，这‘言灵桥’近来是越来越邪乎了……”
“可不是吗？王老五家的船，前天过桥时莫名其妙就搁浅了，检查了半天，船底连块石头都没蹭到！”
“李秀才更惨，不过是过桥时随口抱怨了句生意难做，回去后竟真的一笔买卖都谈不成了，像是走了背字……”
“都说这桥成了精，专跟人过不去……”
宁瑜与阿翎对视一眼，走上前去，向一位看起来较为年长的船夫拱手问道：“这位老哥，叨扰了。方才听诸位提及这‘言灵桥’，不知有何典故？在下与小妹途经此地，颇感好奇。”
那老船夫见宁瑜气度不凡，阿翎纯净灵秀，不似歹人，便叹了口气，压低声音道：“两位是外乡人吧？有所不知，我们这镇子，原名‘石语镇’，就是因为这座古桥。传说这桥是前朝一位名匠所建，桥成之日，他曾言此桥能‘辨人心，鉴真言’。原本只是个传说，大家也没当真。可近几个月来，这桥……唉，仿佛真的应了那名匠的话！”
他指了指石桥，心有余悸：“如今镇上人都叫它‘言灵桥’。但凡有人心怀恶念、口出妄言或是敷衍欺骗之语从桥上过，轻则诸事不顺，重则当场便会遇到些古怪。比如商贾虚报价格，过桥时秤杆莫名折断；夫妻口角后负气过桥，回家后竟发现锁孔被锈死……诸如此类，越来越多。现在大家过桥，都小心翼翼的，不敢乱想，更不敢乱说。”
“竟有此事？”宁瑜目光再次投向那苍古的石桥。他能感觉到，那股“滞涩”之意，并非主动害人，更像是一种……过于严苛的“规则”之力，在甄别、反应着过往行人的心念与言语。
“镇上的耆老和官府没想想办法吗？”宁瑜又问。
“怎么没想？”另一名船夫插嘴道，“请过和尚道士来做法事，可人家都说这桥无妖无邪，只是‘道理’太重，他们管不了。官府也来看过，查不出所以然，总不能把这座几百年的大桥给拆了吧？”
正说着，桥上走来一个垂头丧气的年轻书生，衣衫略显寒酸，手中紧握着一卷书，口中念念有词，似在背诵文章，但眉宇间充满了焦虑与不自信。
当他走到桥中央时，许是心神不宁，脚下被一块略微凸起的石板绊了一下，一个踉跄，手中的书卷脱手飞出，“噗通”一声掉进了桥下的河里。
书生大惊，慌忙扑到桥栏边，只见那书卷在水中迅速浸湿、沉没。他脸色瞬间惨白，捶胸顿足，几乎要哭出来：“完了！完了！这可是我借来备考的唯一孤本！明日就要归还，如今……如今可如何是好！莫非我刘彦真就如此时运不济，连圣贤书都厌弃于我？”
他这番话，本是情急之下的抱怨。然而，就在他话音刚落的瞬间，宁瑜清晰地看到，桥上似乎有无形的波纹荡漾了一下，一股更加沉重的“滞涩”之力笼罩了那书生刘彦。
刘彦只觉得浑身一沉，仿佛背负了千斤重担，连呼吸都困难了几分，心中的沮丧与绝望更是如同潮水般涌来，几乎将他淹没。
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