山谷之内，地势平坦开阔，芳草如茵，溪流潺潺（但仔细看去，那水流虽有声，却无丝毫流动之感，如同凝固的琉璃）。远处阡陌纵横，田舍俨然，鸡犬相闻。更有大片桃林，花开正艳，绚烂如云霞，永不凋零。天空湛蓝，阳光和煦，却仿佛固定在某个角度，没有日升月落。空气中弥漫着浓郁的花香与草木清气，令人心旷神怡，但也带着一丝甜腻的、不真实的感觉。
一些身着古朴服饰的村民在田间劳作，或在溪边浣洗，见到宁瑜和阿翎这两个陌生来客，并无多少惊讶，反而都露出模式化的、热情洋溢的笑容，纷纷上前招呼。
“贵客远来，辛苦了！”
“快请到村里歇息，尝尝我们桃源的清茶蜜果！”
“此地无赋税徭役，无战乱纷争，乃真正的乐土，贵客既来，便是有缘，不妨长住！”
他们的言语热情，动作却略显僵硬，眼神深处缺乏真正的情感波动，仿佛一群按照固定程序行动的偶人。
宁瑜与阿翎对视一眼，心中明了。此地果然是一处庞大的幻境。他运转灵力于双目，凝神看去，只见那些村民、屋舍、桃林，乃至脚下的土地，都隐隐笼罩在一层极淡的、如同水波般流转的灵光之下，其本质并非完全真实，而是由一种强大的意念能量结合此地特殊地势构筑而成。
阿翎更是直接闭上了眼睛，以心去感受。她“看”到的，并非眼前的祥和景象，而是一片无边无际的、温暖的、却如同琥珀般凝固的意念之海，这意念中充满了对“安宁”、“避世”的极致渴望，却也充斥着对“变化”、“失去”的深深恐惧。
宁瑜不动声色，与阿翎随着热情的村民走向村庄。村中屋舍整洁，道路平整，人们见面皆含笑致意，一派和谐。然而，这份和谐过于完美，完美得令人不安。没有孩童的哭闹，没有老人的叹息，没有夫妻的争执，甚至连鸡鸣犬吠都显得那么恰到好处。
村民将他们引至一处最为宽敞的院落，一位须发皆白、面容慈祥的老者迎了出来，自称是此地的“长老”。
“老朽乃桃源守拙，欢迎二位贵客莅临。”老者笑容可掬，举止从容，比那些村民多了几分灵动，但宁瑜依然能感觉到，他本质上仍是这幻境的一部分，是这庞大意念的一个较为强大的节点。
“守拙长老。”宁瑜拱手还礼，“此地果然如同世外仙境，令人惊叹。”
守拙长老捋须笑道：“我桃源一脉，避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。不知有汉，无论魏晋。但求一方安宁，怡然自乐。二位既入此间，便是与桃源有缘，何不就此留下，共享这无边清福？”
宁瑜微微一笑，不置可否，转而问道：“长老，我等入谷时，曾遇一位猎户，言及出谷后迷失路径，无法归家，不知长老可知其中缘由？”
守拙长老笑容不变，眼中却闪过一丝极难察觉的波动：“哦？竟有此事？想必是那猎户出谷时心神不宁，误入了山间瘴气，以致迷失。我桃源与世隔绝，出口隐秘，外人难寻，亦是天道使然，以防外界纷扰，坏了此地清净。”
宁瑜心知他言不由衷，却也不点破，只是道：“原来如此。只是那猎户思家心切，其情可悯。不知长老可否指点一条明路，助其归家？”
守拙长老摇头叹道：“非是老朽不愿，实乃爱莫能助。桃源之路，只进不出，此乃祖训，亦是天意。既入桃源，便当忘却前尘，安享当下。执着于过往，徒增烦恼尔。” 他的话语中，带着一种催眠般的诱惑力，试图瓦解来者的意志。
阿翎忽然拉了拉宁瑜，指了指院中一株开得正盛的桃花，又指了指自己的鼻子，轻轻摇头。宁瑜会意，仔细嗅那花香，初闻沁人心脾，但闻得久了，竟隐隐有一丝昏沉之感，仿佛能麻痹人的神智，消磨人的记忆与归意。
这桃林，这花香，乃至这整个幻境，都在潜移默化地影响着闯入者！
宁瑜心中警惕更甚，对守拙长老道：“长老美意，心领了。然，人非草木，孰能无情？家国故土，父母妻儿，岂能轻易忘却？此地虽好，终非吾乡。我与小妹尚有要事在身，不便久留，还望长老指点出谷之路。”
守拙长老脸上的笑容渐渐淡去，语气也变得有些生硬：“贵客何必固执？外界纷扰，人心险恶，哪有我桃源自在安乐？既然来了，便是桃源之人，何须再念外界俗事？” 他周身开始散发出一种无形的压力，周围的村民也不知何时围拢过来，虽然依旧面带笑容，但那笑容却显得空洞而诡异。
幻境的真面目，开始逐渐显露。它并非无私的乐土，而是一个渴望“同化”、拒绝“离去”的封闭世界。
宁瑜神色不变，体内灵气暗自流转，护住自身与阿翎的心神不受侵扰。他朗声道：“长老，真正的安宁，源于内心的豁达与面对现实的勇气，而非逃避与禁锢。桃源虽美，然时光停滞，万物凝固，无生老病死，亦无成长蜕变，此非生命之常道，实乃违背天理循环。长居于此，与琥珀中之虫豸何异？不过自欺欺人罢了。”
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