墨尘眉头紧皱，脸上露出毫不掩饰的厌恶之色：“此地清静，不接待恶客。诸位请回吧。”
“嘿！你这人怎么说话呢？”富商瞪眼道，“老子有钱！什么样的宝贝买不到？快把汤拿出来！不然拆了你这破院子！”
仆从们也跟着鼓噪起来。
宁瑜见状，起身淡淡道：“几位，此乃清修之地，强人所难，非是客道。心中所欲，当凭自身努力去求，倚仗外物幻影，不过是自欺欺人，有何意义？”
那富商斜睨了宁瑜一眼，见他衣着普通，嗤笑道：“哪里来的穷酸，也配教训老子？滚开！”
说着，竟指挥仆从欲要强行搜查。
墨尘脸色一沉，正要发作。却见宁瑜轻轻一步踏出，挡在那些仆从面前。也未见他有任何动作，那几个膀大腰圆的仆从却如同撞上了一堵无形气墙，哎呦几声，踉跄着倒退回去，摔作一团。
富商和那妇人吓了一跳，惊疑不定地看着宁瑜。
宁瑜目光平静地看着他们：“贪念炽盛，心镜已浊，即便饮下仙汤，所见也不过是扭曲的欲望之影，徒增烦恼而已。请回吧。”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的力量，如同清泉涤荡，让那富商和妇人心中莫名一凛，嚣张气焰顿时矮了半截，又见宁瑜手段奇异，不敢再纠缠，悻悻地带着仆从狼狈离去。
墨尘有些意外地看了宁瑜一眼，拱手道：“多谢宁公子解围。”
宁瑜回礼：“举手之劳。看来慕名而来者，多是此类心怀贪嗔之辈，扰了先生清静。”
墨尘苦笑：“是啊。世人只知‘镜花水月’能见所欲，却不知幻象终究是幻象，沉溺越深，离真实越远，最终不过是镜花水月，一场空忙。” 他语气中的寂寥愈发深重，目光不由自主地投向那“镜花池”，眼神变得迷离起来，仿佛透过那虚幻的花影，看到了别的什么。
宁瑜心知，这位妙手先生自己，恐怕也未能真正摆脱这“镜花水月”的束缚。
中卷
待那喧嚣散去，庭院重归宁静。墨尘似乎因为宁瑜方才出手相助，态度缓和了些，邀请二人至内室奉茶。内室陈设更为简朴，唯有书案、琴台，以及一排排书架，上面堆满了各类典籍、札记，还有许多绘制着复杂图案、似乎是研究幻术或药理的手稿。
“让二位见笑了。”墨尘烹着茶，语气依旧带着疏离，但比之初见时多了几分人气，“世人皆有所求，或求不得，或已失去，便寄望于虚幻。我这‘镜花水月’汤，不过是利用了鉴心湖水的特性，辅以一些草药，放大并显化饮者内心的执念投影罢了。饮汤之人，所见并非真实，只是他们自己心中最渴望或最恐惧的倒影。”
他取出一只小巧的玉瓶，瓶中液体无色，却在光线下折射出七彩斑斓的光泽，与那镜花池水一般无二。“这便是汤引，以镜花池水精华炼制。加入不同的辅药，便可引导幻象偏向不同方向。然而，无论所见为何，终究是心魔所化。”
宁瑜接过玉瓶，并未打开，只是感受着其中那股奇异的、直指人心的力量，问道：“先生于此道研究精深，想必亦是有所求，有所困？”
墨尘闻言，身体微微一僵，沉默良久，方才长叹一声，眼中流露出深刻的痛苦与追忆：“宁公子慧眼。墨尘……确是被困于此。”
他走到窗边，望着窗外那梦幻般的镜花池，缓缓道：“我曾有一挚爱，名唤‘芷兰’，她酷爱音律，尤善琴艺。我们志趣相投，相约白首。然而……天不假年，她身染恶疾，药石罔效，最终离我而去。”
他的声音低沉而沙哑，带着刻骨的悲伤：“她走后，我万念俱灰，弃了功名，游历四方，试图寻找能再见她一面的方法。后来，我发现了这鉴心湖，这蜃楼岛，这镜花池。我发现，以此地之水为引，配合某些安神草药，能在人极度思念时，于梦中显化所念之人的清晰幻影，栩栩如生，音容笑貌，与生前无异。”
墨尘转过身，脸上带着一种近乎病态的眷恋与疲惫：“于是，我定居于此，不断改良这‘镜花水月’汤。每一次饮下，我都能在幻境中与芷兰重逢，听她弹琴，与她说话……那感觉，太真实了，真实到我几乎愿意永远沉溺其中，不愿醒来。”
他苦笑着，指了指满屋的书籍手稿：“这些，都是我为了维系这幻梦所做的研究。我害怕醒来，害怕面对没有她的、冰冷而真实的世间。这别苑，这镜花水月，便是我的囚笼，而我，是心甘情愿被禁锢的囚徒。”
宁瑜与阿翎静静地听着。阿翎眼中充满了同情，她能感受到墨尘那深沉如海的悲伤与执念。
“先生可知，”宁瑜轻声道，“长饮此汤，沉溺幻境，于神魂有损？幻境再美，终是虚假，如同饮鸩止渴。您所见的‘芷兰’姑娘，并非其本真灵性，只是您记忆与思念的投射，是您心镜中的倒影。真正的她，或许早已往生，或许在另一个我们无法触及的层面安息。您这般执着，困住的不只是自己，或许……也是一种对逝者的打扰与不敬。”
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