了尘禅师走出偏殿，看着那奄奄一息的老者和焦躁的中年人，神色依旧平静，只是眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。
“阿弥陀佛。”了尘禅师宣了声佛号，“施主，枯荣禅心，非是起死回生之药石，乃是明心见性之智慧。它或许能助人勘破生死，坦然面对，却无法逆转肉身之衰亡。令尊年事已高，油尽灯枯，此乃自然之理，强求不得。”
那中年男子闻言，顿时急了：“禅师！您可是得道高僧！岂能见死不救？不是说佛法无边吗？定然是您不肯尽力！只要您肯出手，必定有办法！” 他话语中带着质疑与一丝恼怒，显然将禅院当成了能施展神迹的地方。
他身后的仆从也纷纷附和，场面一时有些混乱。
宁瑜与阿翎在偏殿内，静静看着这一幕。阿翎对那垂死的老者心生同情，又对那中年男子的无礼微微蹙眉。
了尘禅师并未动怒，只是摇了摇头，走到那老者面前，伸出枯瘦的手指，轻轻搭在老者腕脉上，闭目片刻，然后对中年男子道：“令尊生机已如风中残烛，非药石所能挽回。老衲所能做者，唯有以禅音安抚其心神，令其减少痛苦，或许……能助其走得安宁一些。”
“安宁？我们要的不是安宁！是活命！”中年男子几乎是在咆哮，“我看你们这些和尚，就是故弄玄虚！什么枯荣禅，根本就是骗人的！”
他情绪激动，竟指挥护卫欲要强行将老者抬入禅院正殿，逼迫了尘禅师施展“神通”。
宁瑜见状，不能再坐视，走出偏殿，朗声道：“这位施主，请稍安勿躁。”
中卷
宁瑜的突然出声，吸引了那中年男子等人的目光。见他气度不凡，中年男子稍微收敛了些气焰，但仍带着不耐烦：“你又是谁？也要来管闲事？”
宁瑜不答，目光落在那气息奄奄的老者身上。他能清晰地感知到，老者体内生机几乎断绝，五脏衰竭，确实已是回天乏术。了尘禅师所言不虚。
“这位居士，”宁瑜对中年男子道，“生老病死，乃是人生常态，纵是帝王将相，亦难逃脱。禅师乃修行之人，精通的是心性之道，而非逆转生死之术。您强人所难，非但于事无补，反而扰了禅院清静，于令尊心神亦是无益。”
“你懂什么！”中年男子怒道，“我爹辛苦一生，还未享够清福，怎能就这么走了？但凡有一线希望，我都要试试！这老和尚名声在外，定有办法！”
宁瑜摇了摇头：“执着于生，恐惧于死，此乃众生常态。然，正是这份执着与恐惧，构成了最大的痛苦。令尊此刻，或许肉体痛苦，但更痛苦的，是面对消亡的恐惧与对世间的留恋。了尘禅师愿以禅音助其安心，乃是真正的慈悲。您何不放下强求，给予令尊最后的安宁与尊严？”
中年男子还要争辩，却见那一直昏迷的老者，眼皮微微颤动，似乎听到了外界的对话，喉咙里发出嗬嗬的声响，努力地想说什么。
了尘禅师俯下身，将耳朵凑近老者唇边。
片刻后，了尘禅师直起身，对那中年男子道：“令尊说……他累了……让你……放手……让他……安心去吧……”
中年男子如遭雷击，呆立当场，看着父亲那浑浊眼中流露出的释然与恳求，一直强撑着的情绪终于崩溃，跪倒在老者榻前，失声痛哭。
了尘禅师示意宁瑜和阿翎稍候，他则盘膝坐在老者身旁，手结法印，低声吟诵起一篇旋律奇特、古拙苍凉的经文。那并非常见的佛号，而是寂灭禅院独有的“枯荣禅音”。
禅音响起，初听如同秋叶飘零，带着萧瑟与寂灭之意，令人心生悲凉。但那悲凉之中，却又蕴含着一种更深沉的宁静与接纳。仿佛在诉说，凋零并非终结，而是回归本源，是生命循环中自然的一部分。
随着禅音的流淌，那老者急促的呼吸渐渐变得平缓，紧皱的眉头舒展开来，脸上甚至浮现出一丝奇异的、超脱般的安详。他最后看了儿子一眼，眼神中不再有恐惧与不甘，只有一片澄澈的平静，然后缓缓闭上了眼睛，气息终绝。
他走得很安详，如同熟睡一般。
中年男子抱着父亲的遗体，痛哭流涕，但之前的焦躁与蛮横已然消失，只剩下深深的悲伤与一丝……明悟。他终于明白，有些事，非人力所能及，强求只会增加痛苦。父亲的安然离去，或许是最好的结局。
了尘禅师停止诵经，起身，对那中年男子合十道：“施主节哀。令尊已放下执着，回归寂静，此乃福报。”
中年男子抹去眼泪，对着了尘禅师和宁瑜深深一揖：“多谢禅师……多谢这位公子……是在下……愚昧了。”
他安排护卫妥善处理父亲后事，并未再提香火钱之事，只是对着禅院恭敬地拜了三拜，然后带着一行人，默默地离开了绿洲。
禅院重归寂静，仿佛刚才的喧嚣只是一场幻梦。
了尘禅师看向宁瑜，眼中带着赞许：“宁施主慧心明辨，善巧化解此段恶缘，老衲多谢。”
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