阿翎也蹲在一旁，她伸出手，悬在孩子心口上方，闭目感应。片刻，她睁开眼，对宁瑜急促地摇了摇头，以心念传音道：“宁哥哥，他身体里的‘生’快要被‘枯’吃光了！有什么东西……在村子后面，很深的地方，散发着很强烈的‘枯’的力量！”
宁瑜点了点头，对那妇人道：“孩子是沾染了此地过盛的‘枯寂’之气，侵入了心脉。寻常药物无用。”他说话间，已从袖中取出一只寸许长的玉瓶，拔开塞子，倒出一滴晶莹剔透、散发着浓郁生机的液体——正是他平日收集炼化的“草木菁华”。
他将那滴菁华滴入孩子口中，同时右手并指，迅如闪电地点在孩子眉心、膻中、气海等几处大穴，以自身精纯的真元，暂时护住其心脉，阻隔那股枯寂之气的侵蚀。
只见那孩子脸上的青紫之色以肉眼可见的速度褪去，呼吸逐渐平稳，体表的树皮状纹路也停止了蔓延，甚至颜色变淡了些许。虽然依旧虚弱，但性命暂时无忧。
妇人见状，喜极而泣，就要磕头拜谢，被宁瑜拦住。
“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”妇人泣不成声。
周围的村民也纷纷围拢过来，麻木的脸上第一次出现了名为“希望”的光彩。先前那位驱赶宁瑜的老丈也闻讯赶来，看到孩子的情况，震惊不已，他走到宁瑜面前，深深一揖：“老朽眼拙，不知是高人驾临，先前多有得罪！还请先生救救我们守枯村！”
宁瑜扶起老丈，肃容道：“老丈不必多礼。孩子暂时无碍，但根源未除，此地‘枯’气不绝，村民仍将受苦。还请老丈告知，这‘山神诅咒’，究竟是怎么回事？那散发‘枯’之力之物，又在何处？”
老丈长叹一声，浑浊的老泪滑过沟壑纵横的脸颊，终于道出了守枯村世代守护，也是世代承受的悲惨秘密。
中阙：木灵悲歌
原来，这枯荣山在很久以前，并非如今这般阴阳割裂的模样。整座山脉都如同阳面一样，林木丰茂，水草丰美，山中鸟兽繁衍，生机盎然。守枯村的先祖们便在此地安居乐业，以狩猎、采集为生。
变化的源头，在于山中一株不知生长了多少岁月的古树。此树被村民尊称为“祖木”，据说有灵，能保佑一方水土。村民每年都会祭祀祖木，感念其恩。
然而，约在三百年前，山中来了一位不速之客。那是一位身受重伤、气息奄奄的木灵精怪。它本体似乎是一株罕见的“噬生藤”，天生具有吞噬生机以滋养自身的能力。它看中了祖木蕴含的庞大生命本源，欲将其据为己有，修复己身。
一场不为凡人知晓的恶战在祖木与噬生藤之间展开。最终，祖木凭借深厚的根基与地利，勉强将噬生藤镇压在了其根系之下的地脉深处。但祖木自身也受到了噬生藤本源之力的侵蚀，灵性大损，更是被那“噬生”的特性所污染。
自那以后，以祖木所在的阴面为中心，一种诡异的“枯寂”法则开始蔓延。草木凋零，水源干涸，土地失去肥力。祖木为了对抗体内的噬生之力，不得不被动地吸取周围环境的生机来自保，这反而加剧了生机的流逝。而镇压在地脉深处的噬生藤，虽无法脱困，其残存的“噬生”本能，依旧透过封印，丝丝缕缕地渗透出来，与祖木的被动吸取形成合力，共同造就了这片死地。
守枯村的先祖们发现了这个秘密，他们无法责怪守护他们多年的祖木，更无力清除地底深处的噬生藤。为了不让这可怕的“枯寂”之力扩散出去危害更广，他们毅然决定留下来，世代守护在此，监视着地底的异动，并将此地命名为“守枯村”，意为“守护枯寂，不使其外泄”。他们成为了这片死地的看守者，也成了这诅咒最直接的承受者。
一代又一代，守枯村的村民在贫瘠与死寂中挣扎求生。他们无法种植庄稼，只能靠偶尔从阳面换来的一点粮食和挖掘深井得来的苦涩井水度日。身体常年被枯寂之气侵蚀，大多短寿，且容易患上类似那孩童的“木化症”，最终在痛苦中化为枯木。他们并非没有想过离开，但祖训如山，责任在肩，更怕“枯寂”之力失去控制，流毒世间。
“那祖木……如今在何处？”宁瑜听完，心中沉甸甸的。这不是简单的善恶对立，而是一个交织着牺牲、责任与无奈的悲剧。
老丈指向村落紧靠的那段陡峭山崖：“就在那崖壁之后，是一处隐秘的山谷，祖木就在谷中。但那里如今是村中禁地，枯寂之气最为浓烈，常人靠近，不出一时三刻便会生机流逝而亡。我们……我们已经很久不敢靠近了。”
宁瑜望向那山崖，果然感受到那里传来的枯寂之力最为精纯和庞大，如同一个无形的漩涡，不断吞噬着一切生机。
“我必须去一趟。”宁瑜决然道，“唯有直面根源，方能寻得解决之道。祖木被噬生之力侵蚀三百年，其本身恐怕也已到了油尽灯枯的边缘，它若彻底寂灭，地底的噬生藤恐生变故，届时才是真正的灾难。”
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