上阙：市井奇壶
江南水乡，河道如织，舟楫如梭。宁瑜与阿翎乘一叶扁舟，顺流而下，至一名曰“玲珑镇”的地方。此镇以出产精巧细腻的竹编、泥塑工艺品闻名，镇中居民多心灵手巧，便是寻常人家窗棂上雕的花鸟，也似要活过来一般。
弃舟登岸，行于青石板铺就的街巷，但见两旁店铺林立，售卖各式手工艺品，琳琅满目，巧夺天工。空气中弥漫着竹篾的清香、泥土的朴拙气息，间或夹杂着糖人、糕点的甜香，端的是一派祥和富足的江南景象。
阿翎少女心性，对那些栩栩如生的泥人、编织精巧的蝈蝈笼颇感兴趣，流连忘返。宁瑜含笑跟在她身后，目光却更多地落在那些匠人专注的神情上，他们心无旁骛，将精神气力都倾注于指尖方寸之间，这种“凝神于一”的状态，暗合修行之理。
行至一十字路口，见一处不甚起眼的角落，围了不少人，议论纷纷。挤进去一看，却见一个衣衫褴褛、满面风霜的老者，正盘坐于地，身前铺着一块洗得发白的蓝布，上面只孤零零放着一把壶。
那壶形制古朴，非陶非瓷，非金非玉，色泽深褐，似由某种不知名的木材整体雕琢而成，壶身光滑温润，包浆厚重，显然年代久远。壶身上天然的木纹，竟隐隐构成一幅云山雾绕、仙鹤翩跹的图案，玄妙非凡。壶嘴、壶柄与壶身的衔接处，浑然天成，毫无雕琢痕迹。
最奇的是，此壶无盖。
老者不言不语，双目微阖，对周遭的议论与问价充耳不闻。有人好奇，欲拿起壶细看，却发现那看似不大的壶，竟沉重异常，单手难以提起。更有人取出银钱，言欲购买，老者只是摇头，眼皮都未抬一下。
“怪哉，这老丈，卖壶却不言价，给人看又不让细摸，是何道理？”
“怕是故弄玄虚吧？一把无盖的旧木壶，能值几个钱？”
“未必，你看那木纹，天成图画，世间罕有，恐非凡物。”
众人议论纷纷，莫衷一是。
宁瑜凝视那壶，眸中闪过一丝异色。在他感知中，这把无盖木壶绝非寻常器物。其沉重，非物理之重，而是内蕴乾坤，自有丘壑的“道”之重。壶身看似封闭，实则壶口处有无形的灵机漩涡，缓缓流转，仿佛通往另一个幽微世界。更有一股若有若无的、清逸出尘的气息萦绕其上，与这市井烟火气格格不入。
阿翎也扯了扯宁瑜的衣袖，指尖灵气流转，指向那壶，又指了指自己的心口，脸上露出一种既好奇又略带敬畏的神情。她能感觉到，那壶中似乎蕴藏着极其广阔而又收敛到极致的生机与灵韵。
“此壶……内有洞天。”宁瑜轻声道。
就在这时，一个身着锦袍、大腹便便的富商，带着几个豪仆挤了进来。那富商姓钱，是玲珑镇上有名的豪绅，性喜收集奇珍异宝，尤好炫耀。
钱员外拿起那壶，入手一沉，险些脱手，脸上讶色一闪而过，随即故作镇定，对老者道：“老家伙，这壶怎么卖？开个价吧！在这玲珑镇，还没有我钱某人买不起的东西！”
老者依旧闭目不答，如同老僧入定。
钱员外觉得失了面子，冷哼一声：“装神弄鬼！一把破木头壶，无盖无用，能值几何？依我看，是你不识货，或是根本就是个骗子！”说着，竟随手将壶往地上一丢！
围观者发出一阵惊呼。那壶看着古朴，若真是古物，这一摔只怕要四分五裂。
然而，那木壶落地，并未发出碎裂之声，反而如同金石相交，发出“咚”的一声闷响，稳稳立在地上，纹丝不动，连一丝划痕都无。
众人皆惊。钱员外也愣住了，脸上有些挂不住。
宁瑜见状，走上前，对那老者拱手一礼，温言道：“老丈，此壶非凡物，不知缘何流落市井？又为何无盖？”
老者闻言，终于缓缓睁开双眼。他的眼神并不浑浊，反而清澈深邃，如同古井，带着看透世事的沧桑与平和。他看了宁瑜一眼，又看了看他身旁灵秀的阿翎，眼中闪过一丝不易察觉的了然。
“壶本有盖，缘尽则失。”老者开口，声音沙哑却带着一种奇特的韵律，“此壶名‘芥子’，非卖品，只待有缘人。”
“有缘人？”钱员外嗤笑，“何为有缘？能出得起价便是有缘！”
老者不再理会钱员外，目光重新落回宁瑜身上：“年轻人，你既能看出此壶不凡，可敢一试？”
“试什么？”宁瑜问。
“神入壶中，观其天地。”老者缓缓道，“然，壶中一日，世上千年虽是妄言，但时空异变，心念起伏，皆有可能迷失其中，不得而出。你可敢？”
此言一出，周围一片哗然。神入壶中？这简直是神话志怪之言！钱员外更是大声嘲笑：“疯言疯语！你这老儿，果然是个骗子！”
宁瑜却神色平静，他感知到老者话语中并无恶意，反而有一种试探与指引的意味。他看了看那无盖的壶口，那无形的灵机漩涡似乎对他敞开着。
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