上阙：迷雾锁江
离开了丝竹声声的梨园县，宁瑜和阿翎继续向南。这一日，行至一条名为“沧澜江”的大河畔。江水浩荡，浊浪滚滚，奔腾向东，气象万千。
江边有一处古渡口，名为“望乡渡”，是南北往来必经之地。渡口旁聚集着一些茶棚、脚店，供行人等候歇息。此时正值午后，渡口却显得有些异样的冷清。只有寥寥数人等在岸边，望着江面，脸上带着焦灼和一丝不易察觉的恐惧。
江面上笼罩着一层浓厚的、乳白色的雾气，这雾气来得蹊跷，并非寻常晨雾，在这午后时分，非但不散，反而愈发浓郁，将宽阔的江面和对岸的景物完全遮蔽，只能听到江水奔流那沉闷的咆哮声。
“怪事，这都第三天了，雾还不散！”一个行商打扮的中年人跺着脚抱怨，“再耽搁下去，我这批货可就误了期了！”
“谁说不是呢！”旁边一个老妇人挎着篮子，愁眉苦脸，“我急着过江去看闺女，她就要生了，这可怎么好……”
“王老艄公呢？只有他的船敢在这种天气过江，怎么今天也不见影子？”有人张望着。
宁瑜和阿翎走到渡口边，立刻感受到了那雾气的不寻常。这雾并非纯粹的水汽，其中夹杂着一股阴寒、湿重、甚至带着些许腥甜的气息，吸入肺中，让人隐隐有些头晕胸闷。更有一股无形的、混乱的意念场，弥漫在雾气之中，干扰着人的心神，放大人心的焦躁与不安。
阿翎蹙起秀眉，用手帕轻轻掩住口鼻，另一只手紧紧抓住了宁瑜的衣袖。她能感觉到，这雾气里藏着很多“混乱”和“悲伤”的念头。
宁瑜目光微凝，神念如同无形的触手，探入浓雾之中。雾气深处，那混乱的意念更为强烈，仿佛有许多破碎的呼喊、哭泣和叹息交织在一起。而在那意念场的中心，似乎有一个更为庞大、沉滞的“意识”在沉睡，或者说，在痛苦地翻滚。
“这非天象，乃‘瘴’也。”宁瑜轻声道，“是江中积聚的阴怨之气，混合水汽所化，能惑人心智。寻常舟船，若贸然闯入，只怕顷刻间便会迷失方向，舟毁人亡。”
“啊？那……那可怎么办？”旁边那行商听到了宁瑜的话，吓得脸都白了，“这雾要是不散，我们岂不是永远过不了江了？”
“根源未除，此瘴难消。”宁瑜摇了摇头，“需得找到瘴气源头，化解其中怨结。”
“源头？莫非这沧澜江里，还有什么妖怪不成？”老妇人惊恐地压低声音。
正在众人惶惑之际，一个苍老而沙哑的声音从旁边一个低矮的茶棚里传来：
“不是妖怪……是‘江神’……发怒了……”
众人循声望去，只见茶棚角落里，坐着一个须发皆白、脸上布满深深皱纹的老者。他穿着一身洗得发白的粗布短褂，皮肤黝黑粗糙，一双手骨节粗大，布满老茧，典型的老船工模样。他面前放着一碗早已凉透的粗茶，眼神空洞地望着江面浓雾，那目光仿佛穿透了迷雾，看到了很久以前的景象。
“王老艄公！”有人认出了他，“您老可算来了！这到底是怎么回事啊？您见识多，给说道说道！”
原来这老者，便是众人之前提及的、唯一敢在恶劣天气下撑船过江的老船工，王老艄公。他在望乡渡摆渡已有四十余年，对沧澜江的水情、天气了如指掌，技术高超，经验丰富，是这渡口最有威望的人。
王老艄公缓缓转过头，浑浊的老眼扫过众人，最后落在宁瑜身上停留了片刻，似乎察觉到了他的不凡。他叹了口气，声音如同被江风磨砺过的砂石：
“四十三年了……差不多也是这个时候……江上起了大风暴，比这次还大……有一条载满了人的客船，就在前面那个‘鬼见愁’的漩涡那儿……翻了……”
他的声音低沉而缓慢，带着一种沉重的悲伤，将一段尘封的往事缓缓道来。
那是四十多年前，王老艄公还是个年轻力壮的艄公，技术已是渡口拔尖的。那日风暴来得突然，江上浊浪滔天，他本已收船靠岸。却有一家七八口人，带着行李，急匆匆赶到渡口，说是家中老母病危，必须即刻过江。那家人苦苦哀求，许以重金。
年轻的王老艄公看着那家人焦急绝望的眼神，又仗着自己技艺高超，一时心软，再加上些许贪念，竟鬼使神差地答应了。
他驾着自己那条结实的小船，载着那一家人，冲入了风暴之中的沧澜江。起初还算顺利，他凭借经验，在风浪中艰难穿行。然而，行至江心最险要的“鬼见愁”水域时，一个前所未有的巨浪打来，船身剧烈倾斜，船舱进水！更糟糕的是，船底似乎撞上了暗流中的沉木！
在那一家人惊恐的哭喊声中，小船最终还是没能抗住，被打翻了……
“就活下来我一个……”王老艄公的声音哽咽了，老泪纵横，“我抱着一块船板，在江里漂了一天一夜，才被冲上岸……那一大家子人……连尸首都没找全……是我……是我害了他们啊！”
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