宁瑜不动声色：“哦？看来这位赵老爷，生意做得极大。”
“何止是大！”茶摊老板撇撇嘴，声音更低了，“这汇泉县的钱流，十之七八都得从他钱庄过。借贷、汇兑、甚至连官府的一些税银，都跟他脱不了干系。他定的规矩，那就是这汇泉商界的规矩！就说那利息，他说涨就涨，谁敢说个不字？还有啊，但凡是赚钱的营生，他总要插上一脚，要么入股，要么……唉，反正啊，这汇泉县的算盘珠子，怎么拨，最后的好处，大半都落进他赵家的钱柜子里咯！”
老板叹了口气，指了指街上那些看似光鲜的店铺：“瞧着热闹吧？可不少都是硬撑着，给赵老爷和……上头打工呢！真正落到自己手里的，没几个子儿。这世道，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米呗。”
阿翎听得似懂非懂，但“大鱼吃小鱼”这话她明白，不由得皱起了眉头：“那……那不是欺负人吗？”
茶摊老板赶紧“嘘”了一声：“小姑娘，可不敢乱说！在这汇泉县，赵老爷的话，比圣旨还管用呢！”
宁瑜放下茶钱，对阿翎道：“我们走吧。”
离开茶摊，阿翎还有些气鼓鼓的：“宁哥哥，那个赵老爷，是不是就是让大家都赚不到钱的坏人？”
“世间事，难断绝对善恶。”宁瑜平静地说，“贪婪如同漩涡，一旦形成，便会不断将周围的一切卷入其中。这赵万贯或许是漩涡中心，但这汇泉县失衡的财气，亦是所有沉溺于过度算计、迷失本心之人共同造就的。当人人都只想着如何算计他人、攫取最大利益时，诚信、公平、乃至创造财富的真正源泉便会枯竭。整个地域的‘生财之道’便会扭曲，如同竭泽而渔，终将无鱼可获。”
他抬头望向县衙和钱庄上空，在他的感知中，那里凝聚着一团最为浓郁、几乎化为实质的金色财气，但这金色之中，却掺杂着令人不安的暗红与污浊，那是贪婪与不公的色彩，正是这团气息，如同一个巨大的漏斗，疯狂抽取着整个汇泉县的生机与活力。
“算盘本是无情物，用之正，可衡天地，量人心；用之偏，则锱铢必较，损人害己。”宁瑜的目光变得深邃，“这汇泉县的病，病在人心，显于算盘。要治此病，需得让这失了准星的算盘，重新找到它的‘定盘星’。”
中阙：定盘之星
要破此局，直接针对赵万贯或县官，并非上策。官商勾结，盘根错节，强行破除，易生混乱，且难以根除人们心中已然偏斜的算计之心。宁瑜决定，从这失衡财气流转的一个关键“节点”入手。
通过几日暗中查访，宁瑜将目标锁定在了一家名为“陈记杂货”的铺子上。这陈家是汇泉县的老户，经营杂货已有三代，向来以货真价实、童叟无欺着称。然而近年来，在赵万贯势力的挤压和扭曲的商业环境下，陈记的生意每况愈下。当家的陈老汉是个固执的老头，坚持不肯在货品质量上动手脚，也不愿借赵万贯那利滚利的高利贷，因此铺面日渐冷清，几乎难以为继。
更重要的是，宁瑜观察到，陈记铺子上空的气息，虽微弱，却仍保有一丝难得的清正与坚韧，如同污浊泥潭中的一株青莲，尚未被完全同化。这缕气息，或可作为拨乱反正的引子。
这日傍晚，宁瑜带着阿翎来到了陈记杂货铺。铺子位于一条相对冷清的街道，门面不大，里面货物摆放得整整齐齐，却鲜有顾客。一个头发花白、戴着老花镜的老者，正就着油灯的微光，在柜台后打着算盘。算盘声缓慢、清晰，带着一种古老的韵律，与城中其他地方那急躁的算盘声截然不同。
听到脚步声，陈老汉抬起头，脸上挤出一些笑容：“客官，想买点什么？” 他的笑容难掩愁苦。
宁瑜在店里随意看着，拿起一个手工制作的竹篾筐，问道：“老丈，这筐子怎么卖？”
陈老汉报了个价，价格十分公道。
宁瑜并未还价，直接付了钱，然后看似随意地问道：“老丈，我看您这算盘打得沉稳，是老家什了吧？”
提到算盘，陈老汉浑浊的眼睛里闪过一丝光，他轻轻抚摸着那架油光发亮的旧算盘，语气里带着一丝自豪：“客官好眼力。这算盘，是我爷爷那辈传下来的，跟着我们陈家三代人，不知算过多少账目了。”
“哦？那定然是架好算盘。”宁瑜走近些，目光落在算盘上。这算盘骨架是紫檀木所制，算珠乃是牛角磨成，岁月在其上留下了温润的包浆。更重要的是，宁瑜能感受到，这算盘之上，萦绕着一股微弱却纯净的“信”之力，是陈家三代人秉持诚信经营理念，日积月累浸润而成的灵性。
“算盘是好算盘，只是……”陈老汉叹了口气，摇了摇头，“如今这世道，光会算账，守规矩，怕是……快要活不下去了。”
“老丈何出此言？”宁瑜顺势问道。
陈老汉像是找到了倾诉对象，将汇泉县如今商业环境的扭曲，赵万贯的霸道，以及自家生意的艰难，一一道来。最后，他苦笑道：“不瞒客官，我这铺子，怕是撑不过这个月底了。赵老爷的人前几日来过，暗示我若肯接受他的‘入股’，或者借他的印子钱周转，便可起死回生。可我陈记三代人的名声，不能毁在我手里啊！那印子钱，更是沾不得，那就是个无底洞！”
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