上阙：枯荣之惑
宁瑜行至一处名为“青霖郡”的地界。此郡名虽带“青”带“霖”，本该是草木丰茂、雨水充沛之地，然而入得郡来，所见景象却令宁瑜微微蹙眉。
郡内植被，呈现一种极其怪异的状态。同一条溪畔，一侧林木葱郁，生机勃发，枝叶肥厚得近乎妖异；另一侧却是一片枯槁，土地龟裂，草木焦黄，仿佛被烈火炙烤过，了无生机。这枯荣之界，泾渭分明，如同有一道无形的线将其分割开来。并非季节轮转的自然现象，也非地势高低所致，那繁荣与衰败，都透着一股不自然的极端。
田间作物亦是如此，有些田垄稻穗低垂，谷粒饱满得几乎要撑破外壳，相邻的田垄却禾苗稀疏，焦黑瘦弱，如同经历了一场无形的天火。农人面有忧色，在田埂间忙碌，却并非寻常的耕作，而是进行着一种奇特的仪式。
宁瑜走近一片正在举行仪式的田埂。只见几位身着赭色麻衣、头戴柳环的祭司模样的人，手持碧玉短杖，口中念念有词，围绕着一块半枯半荣的田地行走。他们身后，跟着一群虔诚的农夫农妇，手中捧着陶罐，罐中盛着清水或某种绿色的汁液。
祭司们走到枯槁的一侧，便以玉杖轻点焦土，口中吟诵愈发急促，身后农人便将罐中绿色汁液小心翼翼地倾洒在干裂的土地上，那汁液触地，竟发出轻微的“滋滋”声，冒起一丝青烟，而焦土却并无丝毫改善。待到行至繁茂一侧，祭司们神色转为肃穆恭敬，玉杖轻触那过于肥厚的叶片，吟诵声变得低沉悠长，农人们则奉上清水，浇灌根部，那植被受水，仿佛更加油绿，隐隐竟有光华流转。
“这是在做什么？”宁瑜向一位站在田埂外围观看的老农询问道。
老农见宁瑜气度不凡，不似本地人，叹了口气，低声道：“外乡人有所不知，我们青霖郡，这是遭了‘木厄’了。”
“木厄？”
“是啊，”老农指着那泾渭分明的田地，“也不知冲撞了哪路木灵神只，使得地脉中的‘木气’失了衡。有些地方木气过盛，疯长不休，耗尽地力，反而结不出好果实；有些地方则木气枯竭，寸草不生。我等凡人，无力调节，只得仰仗‘木衡司’的祭司大人们，行这‘抑荣扶枯’之礼，勉强维持生计。”
“抑荣扶枯？”宁瑜目光微动，“以那绿色汁液压制繁盛处的生机，以清水滋养枯竭处？此法……似乎成效不显。”
老农面露苦涩：“谁说不是呢？不过是尽人事，听天命罢了。那绿汁是百种毒草淬炼的‘抑荣浆’，清水则是取自郡守府后院那口‘生生井’的‘甘霖水’。据说唯有此法，能稍稍平衡木气，否则，不是被疯长的草木困死，就是活活饿死。你看那边——”
老农指向远处一片明显被废弃的村落，“那里原本是木气过盛之地，藤蔓一夜之间就能缠屋绕梁，庄稼长得比树还高，却尽是空壳，最后村落被植被吞噬，人不得不迁走。而另一边，”他又指向另一处荒芜山丘，“那里木气彻底枯竭，成了死地，连苔藓都不生。”
宁瑜顺着望去，心中了然。这并非寻常的天灾，亦非简单的妖邪作祟，而是此地维系草木生长的根本法则——“木德”失衡所致。木主生发，其性条达，贵在平衡。过犹不及，亢盛则肆无忌惮，衰竭则生机断绝。这“抑荣扶枯”之法，看似有理，实则粗暴，以毒抑荣，犹如饮鸩止渴，以水滋枯，若根源不通，亦是徒劳。那“抑荣浆”恐怕在压制过度生机的同时，也在毒害地脉；而那“甘霖水”，若不能激活本源生机，也不过是湿了地表。
“木衡司在何处？”宁瑜问道。他感觉，这“木衡司”或许便是解开此谜的关键。
“就在郡城中心，最大的那座青石大殿便是。”老农答道，“郡守大人兼任司主，所有的祭司都归他管辖。”
宁瑜谢过老农，信步向郡城方向行去。他越是深入郡境，所见枯荣对比越是触目惊心。有些庭院内，一棵树半边枝繁叶茂，花开似锦，另外半边却已彻底枯死，树皮剥落。街道上，铺路的青石缝隙间，一侧长出柔软的青苔，另一侧则干燥如焚。整个青霖郡，仿佛一个患了奇疾的病人，一半在疯狂燃烧生命，一半在迅速冰冷死亡。
空气中弥漫着一种极其不协调的气息，那是过度生发带来的甜腻腐熟之气，与彻底死寂带来的焦枯绝望之气相互交织，令人胸臆烦闷。
行至郡城，那“木衡司”的青石大殿果然巍峨矗立。殿宇以巨大的青石垒成，爬满了深绿色的藤蔓，那些藤蔓粗壮异常，叶片黑绿，透着一股不祥的活力，仿佛随时会将这石殿勒紧、吞噬。殿门前守卫森严，进出之人皆面色凝重。
宁瑜并未立刻前往木衡司，而是在城中寻了一处僻静的茶楼坐下，要了一壶清茶，静静感知此地的地脉气息与木气流转。
他神识微展，如同融入风中，细细体会。片刻后，他眉头微蹙。此地地脉之中，木气确实紊乱不堪，但其源头，并非自然失调，而是仿佛被一股外来的、强大的力量强行扭曲、引导所致。那力量的源头，隐隐指向城东方向，那里似乎有一股异常凝聚、甚至可以说是“贪婪”的吞噬之力，在疯狂攫取着周遭的木灵生机。
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