上阙：断焰之墟
宁瑜行至一处名为“燧明故地”的荒凉区域。据古籍所载，此地乃上古燧人氏钻木取火、点亮人族文明最初星焰的传说之地，本应烟火鼎盛，人杰地灵。然而眼前景象，却是一片令人心悸的衰败。
千里赤地，焦土遍布，仿佛经历了一场席卷天地的大火，将一切生机焚烧殆尽。仅存的几处村落，屋舍低矮破败，多以黑石垒砌，不见半点木料。村民们面色黧黑，眼神麻木，行动间透着一股深入骨髓的疲惫与寒意。时值盛夏，他们却大多裹着厚厚的、看不出原本颜色的棉袍，蜷缩在背风的墙角，汲取着天空中那轮苍白太阳有限的、几乎感觉不到暖意的光。
最令人诧异的是，整个地域，目之所及，竟看不到一丝炊烟，一缕火光。空气中弥漫着一种冰冷的、混合着灰烬与绝望的气息，仿佛火焰本身已被这片土地彻底遗弃。
宁瑜走近一个村落，村口立着一块斑驳的石碑，上书“守火村”三字，字迹已被风雨侵蚀得模糊不清。他试图向一位在村口晒太阳的老者询问，刚开口，那老者便如同受惊的兔子般，浑浊的眼中闪过极度的恐惧，连连摆手，蜷缩着身子向后退去，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的气音，竟似连完整的语言都已生疏。
宁瑜眉头微蹙，神识悄然展开，如涟漪般拂过这片死寂的土地。他立刻感知到，此地并非单纯的贫瘠或遭遇天火，而是其“火源”之根，被某种力量强行掐断了。地脉之中，原本应流淌的温阳之气近乎枯竭，取而代之的是一种深入骨髓的“寒髓煞气”，这股煞气不仅冻结大地生机，更在不断吞噬、湮灭着任何试图燃起的“火”之概念——无论是实质的火焰，还是人心中的热情、希望之光。
他行走在村中粗粝的黑石小道上，看到一些村民围坐在一个凹陷的石坑旁，石坑中心嵌着一块微微散发暗红色光泽的石头，村民们轮流将双手贴近石头，汲取那微弱得几乎可以忽略不计的热量，脸上露出一丝短暂的、扭曲的满足。那石头，宁瑜认出是一种罕见的“温玉”，但其内蕴的热力正在被周围的寒髓煞气不断侵蚀，已近油尽灯枯。
“此地……何以至此？”宁瑜心中沉重。火，乃文明之始，生机之源，温暖之依。失去火，不仅意味着物质的困境，更是精神与希望的湮灭。
他来到村落中央，那里有一座最为高大的黑石建筑，形制古朴，似庙非庙，似祠非祠。门楣上悬挂着一块焦黑的木匾，依稀可辨“燧皇祠”三字。祠门紧闭，门前积着厚厚的灰尘，显然已久无人至。
宁瑜伸手，欲推开那沉重的石门。
“外乡人！不可！” 一个沙哑而急切的声音自身后传来。
宁瑜回头，见一位身着较为完整、虽陈旧但浆洗得干净的深色布衣的老者，在一位少年的搀扶下，急匆匆赶来。老者面容枯槁，眼神却比寻常村民多了几分清明与焦急。
“老丈有何指教？”宁瑜收手问道。
老者喘了口气，警惕地看了看四周，压低声音道：“此乃燧皇祠禁地，非‘守火人’不得入内！尤其不可擅动祠内之物，否则会引来‘寒寂’的注视，灾厄立至！”
“守火人？寒寂？”宁瑜捕捉到这两个关键称谓。
老者见宁瑜气度不凡，不似歹人，又见他对自己提及的禁忌并无轻视之意，便叹了口气，示意宁瑜随他来到不远处一间相对完好的石屋中。那少年紧随其后，眼神中充满了好奇与未泯的灵动。
石屋内陈设简陋，却收拾得颇为整洁。墙壁上挂着几幅以炭笔绘制的、线条古拙的图画，描绘着钻木取火、篝火祭祀等场景，与外界的一片死寂形成鲜明对比。屋角同样有一个小型的石坑，嵌着一块稍大些的温玉，散发着微弱的热量。
“老朽乃此村最后一任‘守火人’，名唤石坚。”老者请宁瑜坐下，那少年乖巧地端来两碗清水。“这是小孙，石焱。”
名为石焱的少年向宁瑜腼腆地点了点头。
“石老丈，此地为何被称为‘燧明故地’，又为何会变成如今这般模样？那‘寒寂’又是何物？”宁瑜直接问道。
石坚老人眼中浮现出深深的悲凉与追忆，缓缓道来：“传说，远古之时，人族蒙昧，茹毛饮血，是燧皇圣人于此地，观星辰，悟天道，折取燧木，钻灼取火，为人间带来了光明与温暖，开启了文明之路。此地因此得名，世代受人敬仰，香火不绝。”
“我‘守火人’一脉，便是世代守护燧皇祠，守护那最初的火种——并非实质的火焰，而是一缕不灭的‘文明薪火’之意念。祠中供奉的，并非燧皇金身，而是他当年取火所用的‘燧石’与‘燧木’残留所化的‘薪火之源’。”
“然而，约百年前，天象异变，地脉翻腾，一股至阴至寒的‘寒髓煞气’自地底深处涌出，其性专克万火。它并非生灵，更像是一种规则的扭曲，一种概念的具象——代表着绝对的冰冷、死寂与终结。我们称之为‘寒寂’。”
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