时值暮春，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。宁瑜与阿翎行至一处名曰“青林镇”的所在，但见镇外山峦叠翠，云雾缭绕，本是清幽之地，镇中气氛却颇为沉郁。街道之上，行人面色惶惶，交谈之声亦压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
“公子，这地方好生奇怪，”阿翎一身浅碧衣裙，灵动的眼眸四下打量，微微蹙眉，“空气中……有一股沉沉的‘锈’味，还夹杂着很深的恐惧。”她身为灵鹤族后人，感知远超常人，能体察万物气息，尤其是生灵的情绪波动。
宁瑜一袭月白长衫，步履从容，闻言轻轻颔首，目光掠过街边一间紧闭门户的茶肆，缓声道：“嗯，煞气盘踞，怨念深结。此镇地下，怕是埋藏着不小的祸根。”
正言语间，忽闻前方传来一阵悲戚的哭声，并夹杂着惶急的议论。两人循声而去，只见一座白墙黛瓦的宅院前围了不少人，门楣上挂着招魂的白幡，院内哭声正是由此传出。
一打听，方知是镇中大户李家的独子李铭出了事。三日前，李铭与镇中几个胆大青年，瞒着家人，偷偷去了镇外三十里处的“将军岭”，据说那里发现了一座古墓。几人贪图墓中可能存在的财宝，竟趁夜挖掘，欲行盗墓之事。不料，次日清晨，只有李铭一人失魂落魄地跑了回来，其余三人皆不知所踪。而李铭自回来后，便陷入癫狂之态，胡言乱语，力大无穷，且畏光惧声，家中仆役近身不得。请了数位郎中都束手无策，只说是“邪祟入体”，非药石能医。今日，那李铭情况愈发恶化，竟开始以头撞墙，状若疯魔，家人无奈，只得绑缚于床榻之上，哭声便是李母所发。
“将军岭……古墓……”宁瑜沉吟片刻，对阿翎道，“看来，那‘锈’味与恐惧的源头，便在此处了。”
阿翎点头，眼中闪过一丝怜悯：“那李公子好可怜，虽说是自己行差踏错，但也不能眼睁睁看他如此受苦。”
宁瑜道：“因果循环，报应不爽。然救人一命，亦是功德。且去看看，这古墓之中，究竟藏有何等怨怼，竟能累及生人至此。”
二人遂上前，表明身份，言明或可救治李铭。李家老爷本是病急乱投医，见宁瑜气度不凡，阿翎灵秀逼人，虽不知其底细，也如同抓住了救命稻草，连忙将二人请入内室。
室内光线昏暗，弥漫着一股草药与腥臊混合的怪异气味。李铭被牛筋绳紧紧捆在榻上，双目赤红，瞳孔涣散，口中发出“嗬嗬”的嘶吼，身体不住扭动，额头因撞击已是血肉模糊。他的指甲变得乌黑尖长，皮肤下隐隐有青黑色脉络浮现，周身散发着浓烈的死寂与暴戾之气。
宁瑜凝神细观，只见李铭眉心之间，一团浓如墨汁的黑气盘旋不去，其中更有点点幽绿光芒闪烁，仿佛活物。“不是寻常的阴煞侵体，”他轻声道，“是‘尸魄怨念’与‘地脉毒瘴’交织，已侵入其神魂本源。若再迟半日，三魂七魄被彻底侵蚀，便是大罗金仙也难救了。”
阿翎闭目感应片刻，低声道：“公子，我听到他魂魄在哭嚎，很痛苦……还有，他身上有好几种不同的‘声音’，很混乱，很怨恨。”
宁瑜自袖中取出一张黄符纸，指尖灵力微吐，迅速折成一只小巧的纸鹤。他对着纸鹤轻轻一吹，那纸鹤竟翩然飞起，周身散发出柔和的白光，在李铭头顶盘旋三圈。白光洒落，李铭的挣扎稍稍平复了一些，眼中的赤红也略褪，但那团黑气依旧顽固。
“此法只能暂缓，治标不治本。”宁瑜收回纸鹤，对李老爷道，“令郎之症，根源在那将军岭古墓。需得往那墓中一行，查明怨气源头，方能彻底化解。”
李老爷闻言，又是感激又是担忧：“多谢宁公子！只是……那将军岭邪门得紧！不仅铭儿他们出了事，早年也有不少胆大之人前去探墓，皆是有去无回。传说那是前朝一位叛将之墓，墓主死后怨气不散，化为厉鬼，守护陵寝，凡靠近者，必遭横祸啊！”
“无妨，”宁瑜神色平静，“正因如此，更需前往一探，否则此厄不解，恐祸延整个青林镇。”
当下，宁瑜向李老爷及当时侥幸逃回、如今仍心有余悸的李铭（在宁瑜符咒暂时镇定的片刻清醒中）仔细询问了那夜盗墓的经过。
据李铭断断续续的回忆，他们一行四人，凭借一些粗浅的风水知识和淘换来的简陋工具，在将军岭一处背阴的山坳找到了墓穴的疑似入口。那入口并非人工开凿的墓道，而是一个因山体滑坡偶然暴露出的裂隙，幽深黑暗，向内里望去，深不见底，隐隐有阴风倒灌而出，带着刺骨的寒意和一种类似金属摩擦的奇异声响。
四人年少气盛，虽觉诡异，但贪念压倒恐惧，还是点燃火把，鱼贯而入。裂隙初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗，竟是一处巨大的天然溶洞改造而成的墓室前庭。庭中怪石嶙峋，石笋、石幔林立，在摇曳的火光下，投射出张牙舞爪的影子，仿佛无数窥伺的鬼魅。
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