此番二人行至蜀中一处名为“锦官城”的古城，此地以织锦、繁华闻名。然而，近日城中却流传着一桩令人毛骨悚然的秘闻。城西有一家世代经营绸缎生意的“苏记绸庄”，老东家苏老爷半月前暴毙，停灵期间，守夜的家仆却信誓旦旦地说，曾亲眼见到老爷的遗体在棺中自行坐起，对镜梳妆，更诡异的是，其面容皮肤竟如同活人般细腻红润，与生前卧病时的干瘪蜡黄判若两人！下葬后，更有夜间打更人声称，在苏家祖坟附近，见到已故的苏老爷身着寿衣，面容栩栩如生，在月下徘徊，见人则避，行动如常，不似僵尸。
“公子，那苏家祖坟方向，隐隐传来一股极其矛盾的气息，”阿翎凝神远眺，秀眉微蹙，“既有浓重的死气，却又夹杂着一丝不合常理的‘生机’，那生机并非鲜活温暖，反而透着一种……虚假的、黏腻的甜香，像是……精心调制的胭脂水粉，掩盖着内里的腐朽。”
宁瑜指尖灵力微动，捕捉着空气中那丝若有若无的异常波动，沉吟道：“死而复行，面若生时……此非寻常尸变，亦非借尸还魂。若我所料不差，此乃‘画皮邪术’ 与‘活尸养颜’ 结合之恶果！乃以邪法保持尸身不腐，并以特殊‘画皮’覆盖，窃取他人精血生机维持其‘鲜活’表象。那苏老爷，怕是死后不得安宁，被人炼成了活尸画皮，用以达成某种不可告人之目的。”
此事过于诡异，报官亦是无用。宁瑜与阿翎便寻访到苏家，以游方道士的身份，言明察觉府上及祖坟有异，愿助其查明真相。苏家子孙虽半信半疑，但鉴于近日怪事频发，心中不安，便允了二人探查，并派了一名熟知情况的老管家陪同。
据老管家言，苏老爷生前极爱惜容貌，年过花甲仍注重保养，与城中“妙手回春”医馆的馆主交往甚密。而那医馆馆主，据说祖上曾是宫廷御医，擅制各种养颜秘方。
宁瑜与阿翎先至苏家灵堂查看，虽已下葬，但棺椁停放之处，仍残留着那股甜腻的“生机”与浓烈死气混合的怪异味道。阿翎以灵觉细查，更是在棺木缝隙中，发现了一丝极细微的、如同人皮般的物质残留，其上附着着强烈的邪法波动。
“这‘画皮’，并非凡物，而是以邪法炼制，能自行汲取周遭生机。”阿翎神色凝重。
随后，二人又至苏家祖坟。坟冢看似无异，但宁瑜以灵力探查，却发现坟土之下，死气与那虚假生机的交织尤为浓烈，仿佛有什么东西在下面持续活动。
“公子，这坟……是空的？或者说，里面的‘东西’经常出入？”阿翎感应着地下的气息流动，讶然道。
宁瑜点头，目光锐利：“看来，那活尸画皮，夜间便会离开墓穴活动。我们需在此守候，一探究竟。”
是夜，月黑风高。宁瑜与阿翎隐于苏家祖坟附近的树林中，收敛气息，静静等待。子时刚过，果然异变陡生！
只见苏老爷的坟冢之上，泥土微微松动，随后，棺盖竟从内部被缓缓推开！一个身着寿衣的身影，动作略显僵硬，却异常平稳地从坟中爬了出来！
月光下，那身影的面容赫然是苏老爷，但皮肤光滑红润，眼神却空洞无神，嘴角甚至带着一丝僵硬的、诡异的微笑！它站在坟前，伸了个懒腰，动作竟带着几分活人的慵懒，随后便迈开步子，朝着锦官城的方向，如同梦游般走去！
“跟上！”宁瑜低声道，二人悄然尾随。
那活尸画皮对路径极为熟悉，避开了夜间巡逻的更夫，专挑僻静小巷，最终，竟来到了城西那家“妙手回春”医馆的后门！它伸出手，有节奏地敲了敲门，门扉无声滑开，它便闪身而入。
“果然与这医馆有关！”宁瑜与阿翎对视一眼，施展轻功，悄无声息地跃上医馆屋顶，揭开瓦片，向下望去。
医馆后院的一间密室中，烛火通明。只见那活尸画皮如同木偶般站立中央。一个身着青色长衫、面容阴鸷的中年男子——正是那医馆馆主——正手持一支沾染着朱砂与不知名液体的毛笔，在活尸的脸上细细描画、修补，口中还念念有词：
“以尔之皮，承吾之运；以尔之形，窃天之机……精血为引，魂魄为祭，驻颜长生，唯吾独尊……”
随着他的描画，那活尸脸上的“皮肤”似乎更加“鲜活”了几分，而馆主自己的脸上，则闪过一丝不正常的红晕，仿佛年轻了些许。密室角落的一个陶罐中，散发着浓郁的血腥气，里面似乎盛满了新鲜的血液！
“他在用邪法，以这活尸画皮为媒介，窃取他人精血生机，反哺自身，妄图驻颜长生！”宁瑜瞬间明悟了这邪术的原理，心中涌起一股怒火。那苏老爷，死后竟不得安宁，被炼成如此邪物，成为他人追求虚妄长生的工具！
就在这时，那馆主似乎完成了今晚的“修补”，他满意地端详着活尸画皮，拍了拍它的肩膀：“去吧，老友，再去为我寻些‘养分’来……”
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