返回特殊行动司黑塔后，气氛并未因任务的“完成”而轻松。黑水泽谈判因玄龟部内乱和不明势力的袭击而中断，墨尘特使虽安全返回，但“黑水玄晶”矿脉的优先开采权并未拿下，任务只能算勉强完成一半。
功勋评定下来，小队功过相抵，无奖无罚。但雷昊因“关键时刻果断出手，保护特使有功”，个人评定为“甲下”，获得了2000点功勋和10万贡献点。功勋点再次累积到2000，贡献点则突破了五十万大关。
然而，雷昊并未感到欣喜。他敏锐地察觉到，暗刃小队内部的气氛，以及整个特殊行动司，都弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
墨尘特使回来后，便直接去了司内高层区域，再未露面。血屠队长也频繁被召去开会，回来时脸色一次比一次阴沉。蛮山、影刺、赤练三人也变得异常沉默，训练时下手更加狠厉，仿佛在准备着什么。
更让雷昊警惕的是，他手腕上的灵犀环，最近几天，偶尔会传来极其微弱、几乎无法察觉的异常波动，似乎在进行着某种隐秘的扫描或信息传输。这让他对灵犀环的戒心提到了最高。
“暴风雨要来了……”雷昊站在休息室的舷窗前，看着黑塔外铅灰色的天空，心中那股不安感越来越强烈。他取出那枚得自王猛的黑色玉简，玉简依旧冰冷，禁制稳固。他又想起墨尘那高深莫测的眼神和黑水泽的袭击……这一切，似乎都指向同一个方向——集团内部，或者说，围绕混沌矿区利益的斗争，已经白热化。
这天傍晚，雷昊正在静室内打坐，巩固筑基初期修为，门外传来了敲门声。
“雷兄弟，方便一叙吗？”是赤练的声音。
雷昊睁开眼，有些意外。赤练虽然因流沙城之事对他态度缓和，但主动找上门还是第一次。他起身开门。
赤练站在门外，换上了一身便装，少了几分平日的妖娆，多了几分凝重。她闪身进屋，反手布下一道隔音结界。
“赤练姐，有事？”雷昊问道。
赤练看着雷昊，眼神复杂，低声道：“雷昊，你是个聪明人，应该也感觉到不对劲了吧？”
雷昊不动声色：“赤练姐指的是？”
“别装糊涂了。”赤练叹了口气，“黑水泽的事，没那么简单。墨尘特使的身份，比我们想象的要特殊。司里……可能要变天了。”
雷昊心中微凛，面上却平静：“我们只是执行任务的小卒，上面的事，轮不到我们操心吧？”
“小卒？”赤练苦笑一声，“以前或许是。但现在，你我都已经卷进来了。血屠队长……他背后的人，和墨尘特使背后的人，不是一路的。”
雷昊目光一凝。果然涉及到高层派系斗争！血屠队长是司内的实权派，而墨尘特使来自集团更高层……暗刃小队，成了棋盘上的棋子！
“赤练姐为何告诉我这些？”雷昊问道。
“因为我看好你。”赤练直视着雷昊的眼睛，“你实力强，有脑子，更重要的是，你还没被完全打上谁的标签。这次黑水泽，你救了墨尘，等于递上了一份‘投名状’。但这份‘投名状’还不够，你需要选择，或者说……被迫选择。”
她顿了顿，声音压得更低：“我得到消息，司内很快会有一次大清洗。站错队的人……下场会很惨。血屠队长让我来问问你的意思。”
雷昊心脏猛地一跳！血屠让他选择？这是逼他表态！看来，黑水泽他救下墨尘的举动，虽然是无心插柳，却已经被解读为某种倾向，打破了原有的平衡！
选择血屠，就是站在司内旧势力一边，风险是可能被集团高层清算。选择墨尘（或者说他代表的势力），就是背叛血屠和暗刃，风险是可能被血屠等人视为眼中钉，随时可能“意外”身亡。
无论怎么选，都是火中取栗！
雷昊沉默片刻，缓缓道：“赤练姐，我初来乍到，只想完成任务，提升实力，对派系之争并无兴趣。”
赤练深深看了他一眼：“有些事，不是你想躲就能躲开的。树欲静而风不止。话已带到，你好自为之。”说完，她撤去结界，转身离去。
雷昊独自站在房中，脸色阴沉。赤练的话，证实了他的猜测。特殊行动司，乃至整个集团在混沌矿区的势力，正面临一场剧烈的动荡。而他这个刚刚崭露头角的新人，已经被推到了风口浪尖。
“投名状……”雷昊冷笑一声。他雷昊，岂是任人拿捏的棋子？想要他站队，得拿出足够的筹码！
他摸了摸怀中的黑色玉简和那枚得自千面狐的桃花瓣，眼神逐渐变得锐利。或许，破局的关键，就在这些“意外”得到的东西上。
接下来的几天，雷昊一如既往地修炼、执行一些无关紧要的巡逻任务，仿佛对即将到来的风暴一无所知。但他暗中，却通过灵犀环，花费了大量贡献点，兑换了一些关于上古禁制、符文解析以及混沌矿区隐秘历史的冷门资料，试图找到破解黑色玉简的方法。同时，他也更加留意墨尘特使和血屠队长的动向。
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