黄惜才看着妻子绝望而决绝的脸，看着儿子懵懂却充满饥饿的眼神，最后一丝挣扎和坚持终于彻底崩塌了。他无力地垂下手，发出一声如同受伤野兽般的呜咽，瘫倒在地，将脸深深埋入冰冷的地面，肩膀剧烈地抽搐起来。读书人最后的体面和尊严，在赤裸裸的生存面前，被碾得粉碎。
黄李氏见丈夫不再反对，抹了把眼泪，不再犹豫。她小心翼翼地打开锦袋，顿时，白花花的银锭和几串铜钱晃花了她的眼！她这辈子从未见过这么多钱！她强忍着激动和恐惧，仔细数了数，足有二十两白银外加几贯铜钱！这是一笔足以让他们一家安稳生活好几年的巨款！
她不敢全部拿走，只取了一小块最小的碎银和一小串铜钱，仔细揣进怀里，然后将锦袋原样塞回书中，将书放回原处，尽力抹去一切痕迹。
“我…我去买米…买肉…再给菡儿扯点布做件新棉袄…”她的声音因激动和害怕而颤抖，脸上却焕发出一种病态的潮红。
黄惜才没有回应，依旧瘫在地上，仿佛死去了一般。
黄李氏咬了咬牙，揣着那点碎银和铜钱，如同做贼一般，心惊胆战地出了门。一路上，她总觉得有人在盯着自己，每一步都走得心惊肉跳，直到买好了米、一小条肥肉、还有一小包珍贵的红糖，又去布庄扯了最便宜的粗布和一小簇棉花，慌忙往回赶。
回来后，她立刻生火做饭。当久违的米香和肉香从破旧的茅屋中飘出时，蜷缩在里屋的黄菡忍不住探出头，小脸上充满了难以置信的渴望。
就连瘫倒在地的黄惜才，也被这久违的食物香气刺激得微微动了一下。
晚饭，是干得能立住筷子的糙米饭，一碗油光闪闪的肥肉炒腌菜，甚至还有一小碗飘着油花的青菜汤。对于黄家来说，这简直是过年都不敢想象的盛宴。
黄李氏将饭菜端上那张摇摇晃晃的破桌，看着眼睛发直、不住咽口水的儿子，又看看终于挣扎着坐起来、面色灰败却眼神复杂的丈夫，低声道：“吃…吃吧…”
黄菡再也忍不住，拿起筷子就狼吞虎咽起来，吃得满嘴流油，小脸上洋溢着幸福的光彩，仿佛所有的恐惧都被这顿美食暂时驱散了。
黄惜才看着儿子贪婪的吃相，心中酸楚万分。他颤抖着手，端起饭碗，那沉甸甸的、久违的扎实触感，却让他觉得无比烫手。每一粒米，仿佛都沾染着未知的代价和危险。他艰难地扒了一口饭，混合着肥肉的咸菜塞入口中，味同嚼蜡，胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来。
但他强迫自己咽了下去。他知道，从吃下这口用“买命钱”换来的饭开始，他就已经踏上了一条无法回头的路。
饭桌上无人说话，只有黄菡偶尔发出的满足的喟叹和碗筷碰撞的声音。气氛诡异而沉重。
饭后，黄菡因为吃饱了饭，又喝了点热水，咳嗽似乎真的减轻了一些，早早便带着满足的笑容沉沉睡去。黄李氏看着儿子熟睡的脸庞，轻轻抚摸着那新买的、柔软的粗布，眼中既有欣慰，更有深沉的忧虑。
她走到依旧呆坐在堂屋的丈夫身边，低声道：“…当家的…米缸满了…还能吃好些天…这布…我明天就给菡儿把棉袄做起来…冬天…总能熬过去了…”
黄惜才缓缓抬起头，眼中布满了血丝，声音沙哑而空洞：“熬过去？怎么熬？吃了这顿，下一顿呢？他…他不会放过我们的…他今天给药，明天…明天就可能要命…”
夫妻二人对视着，眼中都是同样的恐惧和茫然。短暂的饱腹带来的虚假安全感迅速消退，更大的阴影笼罩下来。
就在这时，院门外，再次响起了敲门声！
咚、咚、咚。
这次的敲门声，比之前任何一次都更轻，更缓，甚至带着一丝小心翼翼的意味。
但听在黄惜才夫妇耳中，却无异于地狱的丧钟！
又来了！他又来了？！这次又要做什么？！
黄惜才猛地攥紧了拳头，指甲再次掐入掌心。黄李氏则吓得脸色惨白，下意识地护住了里屋的方向。
“谁…谁啊？”黄惜才鼓起残存的勇气，颤声问道。
门外，传来一个略显苍老而陌生的声音，带着几分恭敬和迟疑：“请问…黄惜才黄先生可在家？小老儿…是隔壁巷子的刘老汉…”
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