李致贤走到公案后，并未立刻坐下，而是随手拿起最上面的一本卷宗翻看。里面记录的是最早的一起盗窃案，事主是一名经营绸缎的富商，丢失了大量珍贵丝绸和金银。现场描述、失物清单、询问笔录一应俱全，但正如周明轩所说，有价值的关键线索寥寥无几。
他又连续翻了几卷，案情大同小异，事主非富即贵，失窃财物价值巨大，现场留有猫头鹰标记，除此之外，仿佛真的有一个看不见的幽灵在京城肆意妄为。
“所有案发现场，都彻底勘查过了？毫无破绽？”李致贤放下卷宗，目光扫过堂下众官员。
一名负责勘查的主事连忙出列，躬身道：“回大人，卑职等不敢怠慢，每一次发案都即刻赶往，仔细勘查。但……但贼人手法极其老道，几乎从未留下过指纹、脚印等常见痕迹，对现场环境的利用和逃离路线的选择也堪称完美……仿佛，仿佛真的能飞天遁地一般。”他的语气带着几分无奈和匪夷所思。
“坊间可有流传什么说法？或者，有无收到过任何匿名的线索提供？”李致贤追问。
周明轩接口道：“坊间传言倒是五花八门，有说‘茂儿爷’是江湖上隐世多年的巨盗，有说是狐仙鬼怪作祟，甚至还有说是……是某些勋贵子弟无聊所为。但皆是无稽之谈，查无实据。匿名线索也收到过一些，大多是为了赏金胡乱举报，排查后皆无所获。”
李致贤沉默片刻，走到堂前，目光缓缓扫过堂下每一位属官的脸，将他们的表情一一收入眼底。他声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“飞天遁地，不过是障眼法。狐仙鬼怪，更是无稽之谈。本官不信世上有完美无缺的犯罪。之所以至今未破，要么是勘查不够细致，错过了关键线索；要么是思路陷入僵局，未能跳出窠臼；要么……”
他顿了顿，目光变得愈发锐利，如同实质般扫过众人，“……就是内部有人，懈怠渎职，甚至暗中阻挠！”
最后那句话，如同一声惊雷，在寂静的正堂中炸响！
堂下众官员顿时神色各异，有的凛然，有的低头，有的则面露不忿之色。周明轩的脸色也是微微一变，连忙拱手道：“大人明鉴！我等岂敢懈怠！实在是贼人太过狡猾……”
李致贤抬手打断了他，语气缓和下来，却依旧带着不容置疑的威严：“本官并非指责诸位。此案棘手，本官心中有数。既往不咎，但从今日起，所有案卷，本官要亲自重新梳理核查。所有涉案人员，无论事主、仆役、周边住户，本官要逐一亲自问话。以往所有勘查记录，本官要逐一复核。京城各色人等汇聚之所，本官要亲自走访。”
他环视众人，一字一句道：“陛下将此案交予我等，是对中枢令衙门的信任，亦是考验。此案不破，我等无颜面对圣恩，亦无颜立于这朝堂之上！望诸位收起所有心思，竭尽全力，助本官早日擒获此獠，廓清京畿！”
这一番话，既有震慑，也有激励，更表明了新任长官的决心。
堂下官员无论心中作何想，此刻都只能齐声应道：“卑职等谨遵大人之命！必竭尽全力，侦破此案！”
“很好。”李致贤点点头，“周判官，即刻安排下去，将所有案卷按时间顺序整理妥当，送至本官值房。另外，将最近一期，也就是贡品被盗一案的详细卷宗，单独取出，本官要最先查阅。”
“是！下官这就去办！”周明轩连忙应下，挥手示意属下官员们立刻行动起来。
中枢令衙门这台庞大的机器，因为新主人的到来，开始加速运转起来，尽管这运转中夹杂着多少暗流与观望，尚未可知。
李致贤被引至专门为他准备的值房。房间宽敞明亮，家具器物一应俱全，比静水县的官驿条件好了不知多少。但他此刻无心欣赏，待周明轩亲自带着两名书吏将第一批如山般的案卷送来后，他便屏退了左右，只留下自己一人。
他关上房门，隔绝了外面的喧嚣与窥探。
值房内瞬间安静下来，只剩下窗外隐约传来的市井之声。
他走到那堆满了半个书案的卷宗前，随手拿起最上面那一份——正是贡品被盗案的卷宗。
他深吸一口气，准备沉浸入这错综复杂的迷案之中。
然而，他的目光却不由自主地瞟向了窗外，瞟向了遥远的东南方向。
静水县……野猫岗……山神庙那个标记……还有，文华书院的前教员，黄惜才……
京城的“茂儿爷”，与静水县那个偷窃铜磬、留下标记的小贼，真的有关联吗？
黄惜才那套“神妖论”，与这一系列针对富户权贵的盗窃案，难道真的只是一种思想上的巧合？
他将手伸入怀中，摸出了王忠抄录的那张关于黄惜才曾在文华书院执教的纸条。
看着上面的字迹，李致贤的眉头紧紧锁起。
京城迷雾重重，盗影深藏。
而那条意外发现的、通往静水县的细微线索，却像是一根看不见的丝线，缠绕在他的心头，让他无法完全专注于眼前的案卷。
他总觉得，那远在千里之外的破败茅屋和那个神秘的教书先生，或许才是解开这一切谜团的关键钥匙。
但眼下，他必须首先应对京城的局面。
他收敛心神，将纸条重新收好，缓缓打开了那份记录着贡品被盗详情的卷宗。
案卷的第一页，便是事主的姓名与身份。
当看到那个名字时，李致贤的瞳孔，骤然收缩！
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