昨夜值房外那转瞬即逝的黑影，如同投入心湖的一颗石子，虽未激起滔天巨浪，却在李致贤心中留下了一圈挥之不去的涟漪。他几乎可以肯定，自己甫一上任便挑灯夜读案卷的举动，已然落入了某些有心人的眼中。这中枢令衙门，乃至这京城，果然如宰相密信所警示的那般，龙潭虎穴，暗流汹涌。
但他并未因此慌乱。既然选择了踏入这漩涡中心，便早已做好了应对明枪暗箭的准备。那黑影，与其说是威胁，不如说是一个明确的信号——他接下来的每一步，都将在无数目光的注视下进行。
翌日清晨，李致贤并未急于在衙门内掀起雷霆风暴，而是依照官场惯例，首先处理各类交接文书，熟悉衙内人事架构，听取周明轩等人关于日常公务的汇报，表现得如同一位沉稳持重、按部就班的新任官员。然而，在看似平静的表面下，他已然将昨夜梳理出的那份关于贡品案的疑点清单，化作了几道不着痕迹的指令，分派给了不同的下属去暗中核查，彼此之间互不知晓全貌。
处理完必要的公务，已近午时。李致贤屏退左右，独自在值房内沉吟片刻。他知道，是时候去拜会那位举荐他、又暗中警示他的宰相大人了。于公于私，这都是不可或缺的一步。于公，中枢令查办钦案，向宰辅汇报进展、听取指示是分内之事；于私，他需要从这位深谙朝堂风云的座师口中，探听更深的“口风”，以印证自己的某些猜测，明确前行的方向。
宰相府位于皇城东侧的崇仁坊，与诸多亲王、勋贵的府邸比邻而居，朱门高墙，戒备森严。李致贤递上名帖不久，便被一位衣着得体、神色精明的门房管事恭敬地引入府内。
穿过层层庭院，绕过影壁回廊，宰相府内部并非极尽奢华，却处处透着一种沉淀下来的威势与底蕴。古木参天，亭台雅致，往来仆役悄无声息，行动间规矩森严。
管事将李致贤引至一处僻静的书房外，低声道：“相爷正在书房等候李大人，请。”说罢，躬身退下。
李致贤整理了一下衣冠，深吸一口气，轻轻叩响了房门。
“进来。”门内传来一个平和却带着不容置疑威严的声音。
李致贤推门而入。书房内光线适中，弥漫着淡淡的书香和陈年墨锭的气息。四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各类典籍卷宗。一张宽大的紫檀木书案后，当朝宰相王文弼正端坐着，手握一卷书，似乎正在批阅。
王文弼年约六旬，须发已然花白，但面色红润，眼神清明锐利，不见丝毫老态。他并未穿着官服，只是一身简雅的深色常服，却自有一股久居上位、执掌乾坤的沉稳气度。
“学生李致贤，拜见恩相。”李致贤上前几步，躬身行了一个隆重的弟子礼。王文弼不仅是他的上官，更是他科举时的座师，有提携之恩，私下以“学生”自称，更显亲近与尊重。
王文弼放下手中的书卷，脸上露出一丝温和的笑容，虚抬了一下手：“致贤来了，不必多礼。坐吧。一路辛苦，昨日到任便忙碌至深夜，真是勤勉可嘉。”他话语随意，却精准地点出了李致贤昨夜的动向，显示其对京城大小事务的掌控力。
李致贤心中微凛，面上却不露分毫，依言在下首的一张梨花木椅上坐下，恭敬回道：“学生蒙陛下与恩相信任，委以重任，不敢有丝毫懈怠。‘茂儿爷’一案关乎朝廷颜面，京畿安定，学生自当竭尽全力，以期早日破案，不负圣恩与相爷厚望。”
“嗯，你有此心，甚好。”王文弼微微颔首，目光看似随意地落在李致贤脸上，实则如同精密仪器般扫描着他的每一丝细微表情，“昨日初阅卷宗，可有何发现？此案拖延至今，朝野非议甚多，陛下亦是时常垂询，压力不小啊。”
李致贤略一沉吟，决定先以公事公办的口吻回应，他从袖中取出一份早已准备好的、书写工整的简报，双手呈上：“回恩相，学生初步查阅案卷，发现‘茂儿爷’作案手法确实狡猾诡异，现场遗留线索极少，且其目标选择、行事风格颇有章法，绝非寻常毛贼。尤其是半月前的贡品被盗一案，事关皇商第二鸿，更是疑点重重，学生已列出些许不明之处，请恩相过目。”
他没有直接说出那些最惊人的猜测，而是将一份经过斟酌、主要围绕技术性疑点的摘要呈上。
王文弼接过简报，并未立刻翻阅，只是放在手边，目光依旧看着李致贤，淡淡道：“第二鸿此人，陛下是知道的，也颇为惋惜。他进上的东西，一向是极好的。此次贡品被盗，陛下震怒之余，亦是对第二鸿多有抚慰。此案，不仅是要追回赃物，缉拿凶徒，更要维护皇家体面，安抚人心。致贤，你可知其中分量？”
“学生明白。”李致贤垂首道，“定当谨慎处理，既要全力破案，亦会注意方式方法，避免引发不必要的波澜。”他听出了宰相的言外之意——此案涉及皇家颜面和宠臣，需稳妥处理，不可一味猛冲猛打。
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