冰冷的墙壁硌着后背，夜风的寒意透过湿透的夜行衣渗入肌肤，但李致贤此刻感受到的，却是更深的、源自内心的凛冽。第二鸿府邸内的喧嚣追逐声已被高墙隔绝，变得模糊而遥远，如同另一个世界传来的噪音。他靠在狭窄巷道冰冷的阴影里，大口喘息着，胸腔因之前的狂奔和紧张而火辣辣地疼。李武和王忠一左一右护在他身前，手持短刃，警惕地注视着巷道两端，同样气息未定，眼神中充满了劫后余生的悸动与未散的杀意。
然而，比险些被擒更让李致贤心绪难平的，是那个在最后关头突然出现、出手相助、又转瞬即逝的神秘黑影。
那人是谁？
动作快如鬼魅，时机拿捏得精准无比，显然早已潜伏在侧，对他们的行动了如指掌。是友？为何要助他们这些“夜闯民宅”的不速之客？是敌？却又为何帮他们脱困，而非与第二鸿的护院联手擒拿？
茂儿爷？这个念头第一时间跳入脑海。如此身手，如此神出鬼没，与卷宗中描述的茂儿爷极为相似。若真是他，那他出现在第二鸿府外的目的何在？是同样在监视第二鸿？还是……他早已料到会有人（尤其是官府的人）对第二鸿的秘密感兴趣，故而暗中跟随，伺机观察，甚至……利用？
抑或，是另一股隐藏在京城暗处的势力？同样对第二鸿、对那枚玉佩心怀叵测？
无数疑问如同沸腾的气泡，在他脑海中翻滚。他强迫自己冷静下来，现在不是深究这个的时候。当务之急，是立刻离开这个危险区域。
“大人，此地不宜久留！”李武压低声音，语气急促，“第二鸿的护院可能会扩大搜索范围。”
李致贤点了点头，压下翻腾的气血：“走，按预定路线撤离，小心暗哨。”
三人不再犹豫，如同融入夜色的水滴，凭借着对京城街巷的熟悉和早已规划好的撤退路线，避开大道，专走偏僻小巷，七拐八绕，终于有惊无险地回到了中枢令衙门附近一处隐秘的安全屋。
脱下夜行衣，换上常服，李致贤的脸上依旧残留着夜探的惊险与疲惫，但更多的是一种陷入更深迷局的凝重。李武和王忠简单处理了一下轻微擦伤，便自觉地在屋外警戒。
安全屋内只剩下李致贤一人，烛光摇曳，将他沉思的身影投在墙壁上。他的思绪再次回到了第二鸿书房的那个暗室，那个坚固的铁皮柜上。
暗室的存在，本身就印证了第二鸿有着不可告人的秘密。而那把结构复杂、需要特殊钥匙才能打开的铜锁，更是昭示着柜中所藏之物非同小可。会是什么？是与那枚“受命于天”玉佩相关的契约、文书？是记录着其真正来历的证据？还是……与张世荣、甚至与已故太子相关的密信往来？
他几乎可以肯定，第二鸿绝不仅仅是一个简单的玉佩保管者。其恐惧的程度，其府中设置的隐秘机关，都指向一个更深层、更危险的身份。他很可能深度卷入了一场涉及皇权秘辛的巨大漩涡之中。
而今晚的打草惊蛇，后果难以预料。第二鸿经此一吓，只有两种可能：一是变得更加谨慎，将秘密转移或更深地隐藏起来；二是狗急跳墙，向他背后的靠山——极有可能就是张世荣——求助，甚至可能先发制人，对自己不利。
张世荣……想到这个名字，李致贤的心便沉了下去。档案库中那页残破的记录，像幽灵般在他眼前浮现。“夜半，张公密入……” 张世荣与太子被废案脱不了干系。而他如今对玉佩案的“关切”与阻挠，更是欲盖弥彰。
自己今晚的行动，虽然隐秘，但能否瞒过张世荣那双无处不在的眼睛？那个神秘黑影的出现，是否意味着，自己早已在多方势力的注视之下？
一种如履薄冰的危机感紧紧攫住了他。他感觉自己仿佛在黑暗的冰面上行走，脚下是看似坚固实则脆弱的层面，四周是虎视眈眈的窥视者，而冰层之下，则是深不见底、暗流汹涌的寒水。
不能再被动等待了。必须主动出击，在第二鸿和张世荣做出反应之前，找到打破僵局的关键。
那个铁皮柜……必须打开它！
但如何打开？强攻不行，只会打草惊蛇。需要找到钥匙，或者……找到一个能打开那把锁的人。
他想到了一个人——马庸。这个地头蛇师爷，三教九流认识得多，或许知道京城里有哪些技艺高超、却又守口如瓶的锁匠，甚至是那些专干“梁上君子”勾当、却有其独特原则的奇人异士。
当然，此事风险极大，必须极度谨慎，绝不能泄露真实目的。
此外，另一条线也不能放松——茂山那边的探查。或许，茂儿爷的踪迹，能提供另一个角度的突破口。
理清思路后，天色已近微明。李致贤毫无睡意，他写下了一张简短的纸条，内容隐晦，只提需要寻一位可靠的“巧手匠人”，处理一件“老旧家具”的“锈锁”，让李武天亮后设法交给马庸。
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