殿内再次陷入沉寂。龙涎香的味道似乎更浓了些。皇帝久久不语，只是凝视着李致贤，仿佛要透过他的眼睛，看穿他内心真实的想法。李致贤保持着躬身的姿势，一动不动，任凭那审视的目光如实质般落在自己身上。
时间一点点流逝，每一秒都显得格外漫长。李致贤甚至能听到自己心脏有力的搏动声。他知道，自己的这番话，无异于一场豪赌。赢了，他将获得更大的查案自主权，甚至可能触及案件背后更深层的秘密；输了，轻则被斥为无能、狡辩，重则可能失去圣心，前途尽毁。
终于，皇帝收回了目光，重新靠回龙椅，语气恢复了之前的平淡，听不出任何情绪：“李卿所言，不无道理。查案，确需有根有据，水到渠成。”
李致贤心中稍稍一松，但不敢完全放松警惕。
皇帝话锋微转，又道：“然则，朝廷体面，亦不可不顾。第二鸿日日忧心，宗室之中亦有微词。朕给你时间，但并非无限期。望卿好自为之，莫要辜负朕之期望。”
“臣，谨遵圣谕！必竭尽全力，早日查明真相，以报陛下隆恩！”李致贤深深叩首。皇帝没有明确赞同，但也没有否定，这种“未置可否”的态度，本身就已经是一种默许，同时也是一种无形的鞭策。
“去吧。”皇帝挥了挥手，略显疲惫地闭上了眼睛。
“臣告退。”李致贤再拜，然后躬身，一步步小心翼翼地退出了偏殿。
直到走出殿门，来到阳光之下，李致贤才感觉那紧绷的神经稍稍松弛下来，后背的官袍已被冷汗浸湿了一片。他回头望了一眼那巍峨的宫殿，朱红的大门缓缓闭合，将天家的威严与莫测重新隔绝在内。
这次面圣，有惊无险，甚至可以说为他争取到了更广阔的操作空间。皇帝的态度暧昧，既是对他的一种支持，也是一种更深的考验。他提到的“固本清源”，皇帝听进去了，但那句“朝廷体面，亦不可不顾”和“并非无限期”，则像一把悬在头顶的利剑。
他一边思索着，一边沿着宫道向外走去。接下来，该如何利用这来之不易的空间？茂儿爷的真实目的究竟是什么？第二鸿的玉佩背后，又隐藏着怎样的秘密？张世荣的阴影始终笼罩，而皇帝那深不可测的目光，更是让他感到前路迷雾重重。
就在他即将走出宫门之时，一名小太监匆匆赶来，低声道：“李大人留步。”
李致贤停下脚步，心中又是一紧。
小太监递上一枚用明黄绸缎包裹的小巧印信，低声道：“陛下口谕：赐卿此令，若遇紧要关头，京畿各部，可见机调动少许人手，便宜行事。”
李致贤心中一震，连忙双手接过。这枚印信看似不起眼，却代表着皇帝赋予的临时特权，意义非凡。这是对他刚才那番陈词的认可，还是……另一种更隐晦的试探与监视？
他不动声色地收好印信，谢恩之后，转身迈出宫门。宫外的阳光有些刺眼，他眯起眼睛，望向京城熙攘的街道。手中的印信沉甸甸的，带来的并非全然是安心，反而让肩上的担子更重了几分。
皇帝的“未置可否”和这枚突如其来的印信，如同在这京城迷局中又投入了一颗新的棋子。下一步，该如何落子？李致贤深吸一口气，目光逐渐变得坚定。无论前路如何，他已别无选择，只能沿着自己认定的“清源”之路，一步步走下去。
而在他看不见的深宫之中，皇帝缓缓睁开眼，对空无一人的大殿低声自语：“固本清源……李致贤，你看到的，究竟是怎样的‘本源’？朕，很期待……” 话音落下，殿内唯有香气缭绕，寂然无声。
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