慈幼局后院那鬼魅般的黑影与疑似存在的密道，像一根尖锐的刺，深深扎进了李致贤的思绪。直觉告诉他，那间库房内隐藏的秘密，绝非仅仅是存放些许赃物那么简单。它更像是一个枢纽，一个连接着茂儿爷庞大地下网络的关键节点。贸然强攻，不仅会打草惊蛇，更可能让这个好不容易发现的突破口彻底消失。
他需要更多的信息，需要了解这个“慈幼局”本身。为何茂儿爷会选择这里？是随机挑选的慈善机构，还是有其必然性？那位应对官府询问时显得紧张却又不像大奸大恶之徒的孙婆婆，在其中扮演什么角色？还有那位神秘的、被孤儿们称为“奶奶”的院长，又是何等人物？
“查，从根子上查。”李致贤对垂手侍立的李福吩咐道，声音低沉而坚决，“不要惊动任何人。去查这慈幼局的底细，何时建立，由何人创办，历年来的捐赠记录，尤其是那位院长的来历、背景、家世，越详细越好。”
“是，老爷。”李福领命，却又面露难色，“只是……这类民间善堂，若非涉及诉讼或朝廷特旨，其内部卷宗多在顺天府衙门备案，且未必详尽。若要深挖其创办人背景，恐怕……”
“我知道。”李致贤打断他，“所以不能走明路。你去找‘包打听’，价钱不是问题，但要快，要隐秘。”他口中的“包打听”，是京城地下消息网络的一个绰号，专门贩卖各种隐秘情报，虽要价高昂，但往往能提供官方渠道无法获取的信息。
李福心领神会，立刻着手去办。
与此同时，李致贤自己也并未闲着。他利用中枢令的身份，调阅了顺天府存档的、关于京城所有民间善堂、济贫院的备案文书。这些文书大多简略，只记录名称、地址、创办人姓名及大致宗旨。
在堆积如山的卷宗中，他找到了“慈幼局”的备案记录。记录显示，此局成立于承安十五年，至今已有近二十载。创办人署名：林慧姑。名下资产注明为“接受各方善士捐赠，抚育孤幼”。除此之外，再无更多信息。林慧姑这个名字，朴素得如同任何一个寻常的民间善人，在浩如烟海的京城人海中，毫不起眼。
官方记录这条路，似乎走到了尽头。
李致贤并未气馁。他转而开始研究慈幼局的地理位置、周边环境，以及承安十五年左右京城发生的大事。他试图将这家济贫院放入更广阔的历史背景中去审视，寻找任何可能的关联。
慈幼局位于南城外，位置偏僻，靠近旧日的官道岔路，再往南便是连绵的土丘和乱葬岗。这种地方，地价低廉，但也鱼龙混杂，便于隐藏。承安十五年……他凝神思索，那正是先太子被废黜、其势力被清洗后不久！京城经历了一场不大不小的政治地震，不少与太子过往甚密的官员、士族受到牵连，或贬或死，家破人亡者不在少数。
一个念头如同电光石火般闪过他的脑海！慈幼局收容孤儿……而当年太子案，是否也造就了一批失去依靠的官宦子弟？这家慈幼局的建立时间如此微妙，其创办人林慧姑，会不会与当年的旧案有所牵连？
这个想法让他呼吸微微一窒。如果慈幼局真的与太子旧案有关，那么茂儿爷选择这里作为据点，其意义就截然不同了！这不再是简单的“盗匪利用慈善机构销赃”，而可能涉及到更深层的政治恩怨与传承！
他强压下心中的激动，等待李福那边的消息。
两日后，李福带回了一份由“包打听”提供的、更为详尽的资料。
“老爷，查到了些东西。”李福将几张写满蝇头小楷的纸递给李致贤，神色凝重，“这林慧姑，果然不简单。”
李致贤接过纸张，迅速浏览起来。
资料显示，林慧姑并非京城本地人，原籍江南。约在二十五年前，她随家族迁入京城。其家族本是江南一带有名的丝绸商，家资颇丰。入京后，凭借财力，似乎有意结交权贵，一度与某些中层官员过往甚密。然而，好景不长，在承安十四年，也就是太子被废的前一年，林家不知因何故，突然败落，家产几乎荡尽，族人四散。关于败落的原因，众说纷纭，有说是经营不善，有说是卷入了某桩说不清道不明的官司，也有隐晦的传言，指向其家族可能站错了队，触怒了当时的某位实权人物。
家族败落后，年仅二十出头的林慧姑并未离开京城，反而在承安十五年，也就是家族败落的次年，变卖了所剩无几的首饰细软，在南城外买下了那块偏僻的地皮，建立了慈幼局，从此一心扑在抚育孤儿之上，至今未嫁。近二十年来，她深居简出，几乎从不与官面上的人打交道，全靠往日积累的一些人脉和民间善士的接济维持慈幼局运转。她在附近百姓和孤儿口中，口碑极佳，被称为“活菩萨”。
资料的最后，附上了一条看似无关紧要、却让李致贤瞳孔骤缩的信息：据一位曾受过林家恩惠、如今年纪已大的老仆回忆，林家鼎盛时期，与当时还是皇子的……先太子府上，似乎有过一些礼节性的往来。林家曾向太子敬献过一批江南特产的极品丝绸。
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