废弃染坊内的死寂，如同一张无形的网，将李致贤一行人紧紧包裹。血迹的凭空消失，让这片焦黑狼藉的废墟瞬间充满了诡谲难测的危险气息。赵干与两名亲随立刻呈三角阵型将李致贤护在中心，刀已半出鞘，目光如鹰隼般扫视着每一处残垣断壁、每一丛摇曳的荒草。
“大人，此地诡异，不宜久留。”赵干压低声音，喉咙发紧。空气中除了焦糊与霉烂的气味，似乎还隐隐夹杂着一丝极淡的、若有若无的血腥气，与一种……被窥视的感觉。
李致贤没有立刻回应。他蹲下身，仔细查看血迹最后消失的那片地面。泥土潮湿，混杂着碎砖和草木灰，并没有明显的足迹。他的目光缓缓移动，最终落在了几步之外，一截半埋在瓦砾下、被烧得炭化的木梁边缘。
那里，挂着一小缕极细的、与周围环境格格不入的深蓝色丝线。
李致贤小心翼翼地用匕首尖将那缕丝线挑起，放在掌心仔细观察。这丝线质地细腻，颜色沉稳，虽沾染了灰尘，但仍能看出其本身的优良品质，绝非寻常百姓或底层江湖人士所能常用。更重要的是，这缕丝线的纤维结构和染色工艺，给他一种隐隐的熟悉感。
这不是茂儿爷夜行衣上的料子。那夜行衣是粗劣的深色棉麻，旨在隐蔽而非舒适华贵。这缕深蓝丝线，更像来自……某种特定制式的官服，或者，是某些有身份地位之人偏好的常服面料。
难道昨夜除了他们和茂儿爷，还有第三批人进入过这片染坊？是追杀茂儿爷的人？还是……另有其人？
“仔细搜索这片区域，注意任何不寻常的痕迹，特别是……这种颜色的布料纤维。”李致贤将丝线展示给赵干等人，低声吩咐。
四人立刻以血迹消失点为中心，呈扇形向外小心搜索。废墟地形复杂，倒塌的屋架和巨大的染缸形成了许多视觉死角。搜索进展缓慢，且充满了未知的风险，谁也不知道下一个转角后面藏着什么。
就在一名亲随检查一个侧翻的破旧染缸内部时，异变再生！
“嗖！”
一支短弩箭毫无征兆地从一堆焦黑的木料后方疾射而出，直取那名亲随的咽喉！速度快得惊人！
“小心！”赵干眼疾手快，猛地一把将那亲随推开！
“笃！”弩箭擦着亲随的耳畔掠过，深深钉入了他身后的染缸壁，箭尾剧烈震颤！
“有埋伏！”赵干低吼，三人瞬间收缩阵型，将李致贤紧紧护住，目光死死锁定弩箭射来的方向。
然而，那边只有一片寂静的废墟，偷袭者一击不中，并未现身，也未继续攻击。
气氛瞬间紧绷到了极点。敌暗我明，对方显然熟悉此地地形，而且手段狠辣，目的明确——杀人！
李致贤心头凛然。这绝非茂儿爷的风格。是张世荣派来灭口或阻挠他调查的人？他们是如何如此精准地找到这里，并提前设伏的？难道他身边的眼线，比他想象的还要贴近核心？
“撤！”李致贤当机立断。在如此不利的环境下与未知的敌人缠斗，智者不为。
赵干三人护着李致贤，保持着高度警戒，缓缓向高墙方向退去。期间，又从不同方向射来两支冷箭，皆被格挡或避开，对方始终隐匿不出，如同阴影中的毒蛇。
艰难地翻越高墙，回到之前的死巷，与外围接应的亲随汇合，李致贤才稍稍松了口气，但心情却愈发沉重。染坊之行，非但没有找到茂儿爷，反而印证了“身边人”泄密的可能，并遭遇了训练有素的伏击。
“大人，您看这个。”一名在外围警戒的亲随上前，手中捧着一块稍大些的、同样质地的深蓝色布料碎片，“这是在巷口发现的，像是被人匆忙间挂扯在破损的墙砖上留下的。”
李致贤接过这块布料，比那缕丝线更具辨识度。这是一块锦缎的边角，质地紧密，光泽内敛，深蓝色底上，用更深的丝线织出了细密的云纹。这种纹样和质地……
他猛地想起来了！这是宫内赏赐给部分高阶官员，或者某些有爵位的勋贵之家，用以制作常服的特定锦缎！张世荣府上的核心人物，就常穿这种料子的衣服！
伏击者，果然是张世荣的人！他们不仅知道他的行踪，甚至可能一直暗中尾随，伺机而动！
怒火与寒意交织在李致贤心头。张世荣的嚣张与狠毒，远超他的预估。
回到中枢令衙门的安全屋，李致贤屏退左右，独自对着烛火，将那块深蓝色云纹锦缎碎片与那缕丝线并排放在桌上。染坊的伏击，血迹的消失，茂儿爷的不知所踪，张世荣的步步紧逼……所有线索都乱成一团麻。
但他知道，越是如此，越需要冷静，找到那个能解开所有疙瘩的线头。
他的目光，再次落在了那块锦缎碎片上。张世荣势力的触角，必须斩断。而这块布料，就是一个突破口。虽然无法直接凭此指控张世荣，但顺藤摸瓜，或许能找到其手下具体执行刺杀或监视任务的人员，进而找到其与张世荣联系的证据。
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