“胡记当铺确有可疑之处，往来人员复杂，似有隐秘交易。但目前……尚未发现与玉佩直接相关的线索。”他只能据实回答，但隐去了自己亲自探查以及发现其可能处理官家赃物的细节。
皇帝沉默了片刻，忽然停下脚步，转身看向李致贤，昏黄的宫灯映照着他深邃难测的眼眸。
“李爱卿，”皇帝的声音压低了一些，带着一种只有两人能感受到的压迫感，“你可知，朕为何给你十日之期，又为何在此刻召你前来？”
“臣……愚钝，请陛下明示。”李致贤躬身道。
“庆王叔年纪大了，有时难免固执。第二鸿爱宝心切，言辞急切些，也情有可原。”皇帝缓缓道，话语却如重锤般敲在李致贤心上，“但你要明白，朕关心的，不仅仅是那一枚玉佩，更是这玉佩背后可能牵扯到的东西……是朝局的稳定，是皇家的颜面。”
他目光锐利地盯住李致贤：“朕不希望看到，因为一个盗匪，弄得朝堂上下人心惶惶，宗室勋贵议论纷纷。更不希望……一些陈年旧事，被不该掀开的人掀开，你……明白朕的意思吗？”
李致贤的后背瞬间被冷汗浸透！
皇帝这番话，几乎已经挑明了他对玉佩背后可能关联的“陈年旧事”——也就是先太子旧案——是知情的！甚至可能是默许其被掩盖的！他给李致贤限期，不仅仅是追回玉佩，更是警告他，查案要有限度，不能触及那个不能触碰的禁区！
“臣……明白。”李致贤低下头，声音艰涩。他终于清楚地认识到，自己面对的，不仅仅是张世荣的明枪暗箭，茂儿爷的隐秘复仇，更有来自最高权力中心的、暧昧而强大的阻力！皇帝要的，是一个迅速结案、平息风波的结果，而非一个可能动摇国本的真相！
“明白就好。”皇帝收回目光，继续向前走去，语气恢复了之前的平淡，“朕相信你的能力，也望你……好自为之。十日，朕等着你的好消息。”
伴驾结束，李致贤几乎是魂不守舍地走出了宫门。皇帝那番恩威并施、暗含警告的话语，在他脑海中反复回响。
皇帝的底线很清楚：案子要破，玉佩要找回，但真相不能深挖，旧案不能重提。
这与他追寻公道的本心，与茂儿爷那“我寻我的真”的执念，形成了根本性的、无法调和的冲突！
他现在该怎么办？
严格遵守皇帝的暗示，在十日内找到一个“合适”的替罪羊，或者制造一个茂儿爷“伏法”的假象，就此结案，迎合上意，保全自身？
还是……违背圣意，继续深入调查，冒着粉身碎骨的风险，去揭开那个被权力埋葬了十几年的血泪真相？
袖中那封约他子时前往废砖窑的密信，此刻仿佛变得滚烫。
他知道，今夜废砖窑之约，他非去不可了。
这不仅关乎那十日之期，更关乎他接下来要走的道路。
是屈从于权力的意志，做一个“明白”的庸臣？
还是坚守心中的正义，做一个“寻真”的逆臣？
夜色，如同墨汁般泼洒下来，笼罩了整个京城。
子时的废砖窑，等待他的，会是破局的曙光，还是……万劫不复的深渊？
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