王书吏“意外”溺亡的消息，如同一声闷雷，在已然暗流汹涌的京城官场炸响，虽未公开言明，但那股肃杀之气已然弥漫开来。李致贤身处风暴中心，感受尤为深刻。
衙门里，原本那些尚且愿意配合核查账目的中层官员，此刻要么称病告假，要么对派下去的文书百般推诿，送上来的账册要么是些无关痛痒的边角料，要么就是拖延时日。往日里还算恭敬的下属，如今目光相遇时也多了几分闪烁与疏离。一种无形的壁垒，正围绕着李致贤和他的核心调查团队迅速筑起。
张世荣的这一手，狠辣而有效。他不需要直接攻击李致贤本人，只需剪除其羽翼，制造恐怖氛围，便足以让李致贤的“明线”调查举步维艰。这不仅是警告，更是一种宣战，宣告着在京城这块地盘上，他张世荣依然拥有着翻云覆雨的能力。
李致贤面色沉静，照常升堂理事，批阅公文，仿佛王书吏之死真的只是一场不幸的意外。但他案头堆积的、进度停滞的卷宗，以及值房内外那股压抑的气氛，无不昭示着现实的严峻。他深知，此刻若表现出丝毫退缩或慌乱，不仅前功尽弃，更会助长对手的气焰，让更多观望者彻底倒向张世荣。
他在等，等赵茂那边的消息。明线受挫，所有的希望便更多地寄托在了那条隐秘的“暗线”之上。
赵茂在接到李致贤紧急传递的讯息时，正在城南一处伪装成货栈的秘密据点里，对着一张刚刚绘制的张府外围警戒图凝神思索。纸条上只有简短的暗语，标示了王书吏身亡的消息。
“咔嚓！”赵茂手中一枚把玩的核桃瞬间被捏得粉碎，碎屑从他指缝间簌簌落下。他眼中寒芒大盛，周身散发出的冷意让身旁汇报情况的心腹都忍不住打了个寒颤。
“张世荣……好快的手，好毒的心！”赵茂的声音低沉，蕴含着压抑的怒火。王书吏他虽不认识，但那是李致贤的人，是正在为同一目标奋斗的同伴。张世荣此举，无疑是在挑战他的底线。
“大哥，李大人那边……”心腹担忧地问道。
“明线的路子，暂时是被堵死了大半。”赵茂深吸一口气，强迫自己冷静下来，“张世荣这是在逼我们，要么知难而退，要么……就只能兵行险着，更快地找到他的命门！”
他指向那张警戒图，手指重点落在几个标注了红圈的位置：“李大人那边压力越大，我们这边就越要加快速度！不能再按部就班地外围监视了，必须想办法，接触到核心！”
他的目光锐利如鹰隼，扫过在场几位得力干将：“阿青，继续盯紧那个姓吴的师爷，我要知道他每一次出门的准确时间、路线、护卫配置，越细越好！老黑，你带人，想办法摸清张府内部大概的布局，特别是书房、密室可能存在的区域，哪怕只是推测！其他人，按照之前的分工，目标不变，但动作要再快三分！”
“是！”众人凛然应命，感受到了一种大战将至的紧迫感。
接下来的两天，赵茂这边明显加大了侦查力度，各种信息如同雪片般汇集而来。然而，张府犹如一个密不透风的铁桶，外围监视所能得到的信息始终有限。那个吴师爷行踪愈发诡秘，护卫也增加了人手，难以靠近。而张府内部的结构，更是如同迷雾，几次尝试性的、远距离的观察，都因守卫过于森严而收获寥寥。
似乎，暗线也陷入了僵局。
就在赵茂考虑是否要冒险采用更激进的手段时，一个看似偶然的消息，引起了她的注意。
负责监视张府日常采买的一名手下回报：“大哥，发现一个情况。张府后厨负责采买的管事，最近三天，每天巳时左右都会亲自去西市‘陈记’药铺，停留约一刻钟，出来时手里会拎着几包药。据药铺伙计无意中透露，是府上一位贵人犯了心口疼的老毛病，用的几味药都颇为名贵。”
“心口疼？哪位贵人？”赵茂追问。
“具体不知，但据那管事闲聊时透出的口风，似乎是张世荣本人。说他这些年操劳，落下这病根，每逢春秋换季或心中郁结时便容易发作。”
张世荣有心悸之症？赵茂眼中闪过一丝精光。这或许……是一个可以利用的缝隙！
他立刻让人去查证这个消息的可靠性，同时调阅了之前收集的、关于张府人员身体状况的零散信息。很快，多条线索交叉印证，张世荣确实有此旧疾，只是平日掩饰得好，外人知之甚少。近期朝局波诡云谲，李致贤步步紧逼，他心中郁结导致旧病复发的可能性极大。
“心口疼……需要静养，忌惊扰……”赵茂喃喃自语，一个大胆的计划开始在他脑海中迅速成形。
当夜，赵茂与李致贤通过绝密渠道进行了一次紧急沟通。他将自己的发现和初步构想传递了过去。
次日，中枢令衙门。
李致贤一反前几日的“沉寂”，突然变得高调起来。他先是呈递了一份措辞激烈的奏疏，以“漕运账目疑点丛生，王书吏死因蹊跷”为由，矛头直指漕运总督衙门几位由张世荣提拔的官员，要求陛下下旨，彻查漕运积弊，并严惩渎职、贪墨之辈。
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