南基伍省的局势如同一锅即将沸腾的粥，在“暗影”带来的高压下表面平静，底下却暗流汹涌。就在“毒蛇”筹划着下一步针对更大目标，或者应对可能来自勒克莱尔方面更直接的压力时，一件看似微不足道、却又极具当地特色的事件，主动找上了门。
来者是两位老人。他们在一个黄昏，由卡洛塔引领，战战兢兢地来到了“毒蛇”和马库斯所在的矿区指挥所。两位老人穿着洗得发白的传统部落长袍，脸上布满了岁月和苦难刻下的沟壑，眼神中混杂着卑微的恳求与深切的恐惧。他们是附近一个名为“瓦扎里”的小型部落的长老。
“尊敬的……‘毒蛇’大人，马库斯大人，”其中一位更年长的长老，通过卡洛塔的翻译，声音颤抖地开口，“求求你们，救救我们的族人吧！”
“瓦扎里”部落世代以放牧和少量农耕为生，他们的土地与另一个名为“坎巴”的部落接壤。两个部落为了一片水草丰美的河谷地，已经争斗了几代人。但最近，平衡被打破了。“坎巴”部落不知用什么方法，搭上了本地政府军一个营长（此营长与恩科诺并非同一派系）的线，获得了少量淘汰的武器和一些非正式的支持。有了靠山的“坎巴”人立刻变得咄咄逼人，不断蚕食“瓦扎里”的牧场，袭击他们的牧民，甚至烧毁了他们边缘的一个小村落。
“他们……他们有政府军给的枪！我们的人打不过他们！再这样下去，我们的牛羊会被抢光，我们的女人和孩子也会……求求你们，帮帮我们！我们愿意付出一切！”另一位长老老泪纵横，几乎要跪下来。
马库斯听完翻译，皱了皱眉，低声对“毒蛇”说：“典型的部落仇杀，屁大点事。两边加起来能动用的武装人员估计都不到两百，武器也就是些老掉牙的AK和砍刀。没什么油水，还容易惹一身骚。”
在他看来，介入这种低层次的冲突，纯粹是浪费时间，还可能引来不必要的关注——尤其是“坎巴”部落背后还有政府军的影子，哪怕只是地方上的小军官。
“毒蛇”却没有立刻拒绝。他沉默着，手指轻轻敲击着桌面上的地图，目光落在“瓦扎里”部落所控制的那片区域。那片区域虽然贫瘠，但面积不小，而且毗邻一条季节性河流，地理位置相对独立，与恩科诺的核心区有一定距离。
一个想法在他脑中逐渐成形。
“你们能付出什么？”“毒蛇”抬起眼，看着两位长老，语气平静无波，直接切入了最核心的问题。
两位长老愣了一下，似乎没料到对方如此直接。他们互相看了一眼，咬了咬牙，年长的那位说道：“我们……我们部落所有的积蓄，大概有……五千美元……还有一些牛羊……”
马库斯嗤笑一声，摇了摇头。这点钱，还不够“暗影”一次行动消耗的弹药钱。
“毒蛇”的表情没有任何变化，他伸手指着地图上“瓦扎里”部落靠近河流的一片区域：“我要这块地的永久使用权。以及，战争结束后，‘坎巴’部落幸存下来的所有牲畜，一半归我们。”
两位长老倒吸一口凉气。那块地虽然不算他们最好的牧场，但面积不小。而且索要一半的战利品……这代价不可谓不沉重。
“这……这……”长老们犹豫了。
“或者，你们可以继续用自己的方式，去和拥有政府军支持的‘坎巴’人战斗。”“毒蛇”的声音依旧平淡，却带着不容置疑的冰冷，“看看是你们的勇气先耗尽，还是你们的部落先消失。”
两位长老的脸色瞬间变得惨白。他们知道，自己没有选择。失去了牧场和未来，部落一样会消亡。而眼前这群人，虽然索价高昂，但他们拥有瞬间摧毁“玛卡塔”部落的恐怖力量。
“……我们……我们答应！”年长的长老仿佛用尽了全身力气，艰难地吐出这几个字。
“口说无凭。”“毒蛇”示意马库斯准备一份简单的协议——同样是一份不具备任何法律效力，只依靠武力背书的契约。“在这上面按手印。另外，挑选二十个你们部落最熟悉地形、最勇敢的年轻人，配合我们行动。”
长老们颤抖着在粗糙的协议纸上按下了手印。
他们离开后，马库斯不解地问：“头儿，为了这点地和几头牲口，掺和这种烂事，值得吗？还可能会引起本地政府军那个小营长的不满。”
“毒蛇”看着地图上那块即将到手的土地，眼神深邃：“第一，这块地位置不错，远离恩科诺的眼线，可以作为一个秘密的物资中转站，或者未来备用基地的选址。第二，这是一个绝佳的试验场。”
“试验场？”
“素察刚刚弄来的那几架新型无人机，”“毒蛇”的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“还有我们之前设想的一些新战术，正好可以用这些‘坎巴’人来检验一下效果。用最低的成本，测试新装备和新战术在真实战场环境下的表现。”
马库斯恍然大悟，随即也兴奋起来：“对啊！用这些土着来当靶子，再好不过了！既能检验装备，又能锻炼队伍，还能白得一块地和一堆牲口！头儿，高啊！”
“通知技术小组，准备无人机。让A组和B组挑选一半人手，携带新装备，准备行动。告诉卡洛塔，让他带的‘鬣狗’也做好准备，这次让他们负责地面清扫和驱赶牲畜。”“毒蛇”下达了一连串命令，“目标：摧毁‘坎巴’部落的武装抵抗能力，协助‘瓦扎里’人夺回牧场。行动代号……‘牧羊犬’。”
一场原本局限于两个小部落之间的古老仇杀，因为“暗影”这支外来力量的介入，即将演变成一场不对称的、充满技术碾压的现代小型战争。
“毒蛇”的目的很明确：利用这场冲突，攫取实际利益，同时将这片混乱的土地，变成他测试和磨砺更锋利獠牙的试验场。
至于那些“坎巴”人的命运，以及他们背后那个小小的政府军营长的态度，根本不在他的考虑范围之内。
在绝对的力量面前，古老的仇恨和微弱的官方背景，都不过是即将被碾碎的尘埃。
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