罗马尼亚，布加勒斯特，那间可以俯瞰革命广场的顶层公寓。
夜色下的城市灯火璀璨，仿佛无数撒落在黑色天鹅绒上的碎钻，勾勒出历史与现代交织的天际线。但伊万娜·彼得洛娃此刻却无心欣赏这片熟悉的景色。她站在落地窗前，手中端着的不是往常的白兰地，而是一杯未加糖的黑咖啡，浓郁的苦涩味道有助于她保持思维的绝对清醒。
公寓内部奢华依旧，意大利定制的家具，波斯手工地毯，墙壁上挂着价值不菲的现代派画作。然而，这些曾经象征着她身份和成功的物件，如今在她眼中，却似乎蒙上了一层淡淡的、不够真实的光泽。它们是她作为“顶级掮客”的勋章，却不是一个“帝国合伙人”的权杖。
她的目光越过城市的灯火，似乎投向了更遥远的东方，投向了那个隐藏在阴影中的、名为“暗影”的庞然大物。
几个月来的合作，让她对这个组织的认知不断刷新。最初，她以为陈默只是一个财力雄厚、手段狠辣的亚洲新兴犯罪集团头目，类似于那些掌控金三角或墨西哥边境的毒枭。但很快，她意识到自己错了。
克伦斯基的“野狼”PMC被整编吸纳，派往非洲，这不仅仅是雇佣，更像是收编了一支正规的外籍军团。尼古莱·奥尔洛夫那样的技术天才被“请”走，意味着对方的目光已经投向了更长远的、技术驱动的未来。而素察在东欧黑客圈掀起的无声招募浪潮，更是显示出其构建全方位能力的野心。
“暗影”不是在经营犯罪，它是在……铸造一个影子帝国。一个拥有军事武装、技术研发、情报网络和金融渠道的、结构完整的庞然大物。
而她自己，伊万娜·彼得洛娃，这个为“暗影”打开了东欧大门，提供了最关键军火渠道和人才引荐线的功臣，难道最终仅仅只能做一个按次收取佣金的“高级中介”吗？
不。这远远不够。
佣金再高，也只是流水，是利润的零头。她想要的是股份，是分成，是真正踏入核心决策圈的门票。她想要的是借助“暗影”这只日益强大的巨兽，来清理她自己在东欧盘根错节的商业对手和个人恩怨，将她的影响力深深楔入这片土地的灰色地带，乃至更光鲜的台前世界。
风险？与虎谋皮自然危险。但她伊万娜从来就不是胆小的绵羊。她相信自己的价值，相信自己对东欧无与伦比的掌控力和洞察力，是“暗影”短期内无法替代的。陈默需要她，正如她需要“暗影”的力量。
是时候，重新定义彼此的关系了。
她放下咖啡杯，走到那张昂贵的红木书桌前。桌上没有电脑，只有一部看起来像是上世纪产物的、经过高度加密的卫星电话，以及一个用于单次密钥生成的物理设备。这是她与陈默直接联系的最高等级通道。
她深吸一口气，平复了一下略微加速的心跳，然后以极其熟练的动作，启动了加密程序，拨通了那个只存在于记忆中的号码。
***
暗影基地，核心指挥室。
陈默正在审阅素察提交的关于新招募的黑客小组“比特面纱”的首次任务报告——对几个非洲竞争对手使用的通讯服务器进行了试探性的渗透，成功获取了部分零散的、关于武器运输路线和人员调动的情报。效果初显，但也暴露了几个新成员在协同作战和经验上的不足。
内部通讯器发出了独特的、代表最高优先级加密线路的嗡鸣。陈默看了一眼来源标识——伊万娜。
他目光微动，没有立刻接听，而是先快速浏览了素察同步传来的、过去24小时内与伊万娜相关的活动摘要：她在布加勒斯特与一位来自基辅的能源寡头进行了“社交性”会面；她的几个外围账户有不同寻常的资金归集动作；她手下的几个人，正在暗中调查一个名为“康斯坦丁·波佩斯库”的罗马尼亚政客的背景资料，此人与伊万娜在多年前的一桩国有资产拍卖案中有过激烈冲突，据信曾使用不光彩手段导致伊万娜损失惨重。
信息碎片在陈默脑中瞬间组合。他大概猜到了伊万娜这通电话的目的。
他按下接听键，没有开口。
短暂的静电噪音后，卫星电话里传来了伊万娜的声音，一如既往的冷静，带着她特有的、略带沙哑的磁性，但仔细品味，能察觉到一丝刻意营造的、不同于以往纯粹汇报工作的轻松与亲近。
“陈先生，希望没有打扰到您的重要事务。”她用的是英语，这是他们之间沟通的惯例。
“说。”陈默的回答简单直接，没有任何寒暄。
“东欧这边的业务，在您的远见和资源的支持下，进展非常顺利。”伊万娜开始了她的铺垫，“克伦斯基的队伍已经完成了初步整合，正在适应非洲的环境。奥尔洛夫教授……想必也在他的新‘工作室’里找到了乐趣。还有那些网络上的年轻人，素察先生的手段真是令人惊叹。”
她稍稍停顿，似乎在观察陈默的反应，但通讯器那头只有一片沉默。
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