“钱……很诱人。”拉希德舔了舔有些干裂的嘴唇，努力让自己的声音保持镇定，“但钱买不来忠诚，也挡不住敌人的子弹。我需要看到更多。你们能提供什么样的‘专业军事支持’？几个人？几条枪？”
“毒蛇”没有直接回答，而是站起身，走到窗边，撩开厚重窗帘的一角，示意拉希德过来。
拉希德犹豫了一下，还是起身走了过去。
“毒蛇”指向楼下街道对面一辆看似普通的厢式货车。“那辆车里，有你们急需的反坦克导弹发射器和配套弹药。酒店的地下停车场，有一辆改装过的、可以抵御轻武器射击的越野车，以及足够装备你一个精锐小队的、来自东欧的崭新AK-74M步枪和配套的瞄准镜。”
拉希德瞳孔微缩。对方不仅带来了钱，连他之前试图在黑市上购买的硬货都直接准备好了！这种效率和实力……
“至于人……”“毒蛇”放下窗帘，转身看着拉希德，“我不会给你派去一整支军队。我会给你派去一支‘种子’队伍。他们的人数不会太多，但每一个，都像我身后的这些人一样。他们负责训练你的士兵，提升他们的战斗力；他们可以作为尖刀，在你需要的时候，执行最困难的任务；他们还能为你提供战场情报和战术指导。”
他顿了顿，加重了语气：“我们会帮助你守住你的地盘，甚至……帮你拿回你失去的，或者夺取你想要的。”
拉希德的心脏剧烈地跳动着。金钱，武器，还有一支精锐的、可以充当教官和突击队的外援！这几乎是他梦寐以求的支持！但他深知，天下没有免费的午餐。
“代价呢？”他嘶哑地问，回到了沙发上，感觉背后的汗水已经浸湿了长袍，“你们想要什么？我的忠诚？还是我的灵魂？”
“毒蛇”的嘴角似乎向上牵动了一个微不可查的弧度，但那绝非笑容。“我们对你虚无的灵魂不感兴趣。我们要的很简单。”
他伸出两根手指：“第一，你控制下那个小油田未来百分之五十的净收入。不是销售额，是扣除基本运营成本后的利润。我们会派人和你共同管理账目。”
拉希德眉头紧皱，这个分成比例很高，几乎拿走了一半的利润！但他忍住了没有立刻反驳。
“第二，”“毒蛇”继续说道，语气带着不容置疑的坚决，“我和我的人，在你的地盘上，拥有完全的行动自由权。我们需要建立自己的前进基地，我们的行动不需要向你事先请示，只需要事后通报。我们保证，我们的行动目标不会损害你的核心利益，甚至可能对你有益。但你必须保证，你和你的人，不得干涉、监视或过问我们的任何行动。”
这才是最关键，也最让拉希德感到不安的条件！行动自由权，意味着这支外来武装将像一把双刃剑，悬在他的头顶。用得好，可以杀敌；用不好，或者对方有异心，随时可能反噬其身！
客厅里陷入了死一般的寂静。只有空调系统发出低沉的运行声。拉希德的内心在天人交战。接受，意味着获得强大的外援，缓解眼前的危机，但也意味着引狼入室，让渡部分主权和财权。拒绝，可能立刻失去这笔救命钱和武器，继续在困境中挣扎，直到被某个对手吞并或消灭。
他看了一眼茶几上那箱散发着诱惑光芒的美金，又看了一眼“毒蛇”那双冰冷而坚定的眼睛，最后，目光扫过对方那几名如同岩石般沉默而危险的护卫。
生存的欲望，以及对权力和地盘的渴望，最终压倒了对未知风险的恐惧。
他深吸一口气，仿佛下定了决心，缓缓开口道：“油田的分成，百分之四十。这是我的底线。行动自由权……我可以答应，但有一个条件：如果你们的行动可能引发我无法承受的报复，或者明显违背我部落的利益，我有权要求你们暂停或取消行动。这是我作为首领，必须保留的权力。”
“毒蛇”静静地看了他几秒钟，那目光仿佛能穿透他的内心，衡量着他妥协的底线和未来的可靠性。
“可以。”“毒蛇”最终点了点头，“分成，百分之四十五。这是最终报价。至于你的保留权力……我们可以接受，但最终是否采纳你的‘要求’，由我判断。”
拉希德知道，这已经是对方能做出的最大让步。百分之四十五的分成虽然肉痛，但比起灭亡，已是万幸。而那有限的否决权，更像是一种心理安慰。
他伸出右手，掌心因为紧张而有些潮湿。
“那么……合作愉快，‘毒蛇’先生。”
“毒蛇”看了看他的手，并没有立刻去握，只是淡淡地说：“记住今天的约定，拉希德首领。我们提供的，远超你的想象。而我们索取的，也绝不会打折扣。背叛的代价，你承担不起。”
说完，他才伸出手，与拉希德短暂地一握。那只手干燥，稳定，有力，带着一种金属般的冰冷。
拉希德感到一股寒意顺着相握的手掌蔓延上来。他知道，从这一刻起，他的命运，已经与这个自称“毒蛇”的男人，以及其背后那深不可测的阴影力量，紧紧地捆绑在了一起。
约旦的会面，为“暗影”在中东的棋盘上，落下了第一颗关键的棋子。一场以血与火为赌注的新游戏，正式开始了。
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